Mercedes heeft bijzonder veel indruk op de concurrentie gemaakt tijdens de eerste vrije trainingen voor de Formule 1 Grand Prix van Azerbeidzjan. George Russell voerde beide sessies op het Baku City Circuit aan, waarna Red Bull-coureur Isack Hadjar concludeerde dat Mercedes dit weekend buiten bereik van Red Bull zal blijven. Technisch directeur Pierre Waché was eveneens verrast door het gat met Mercedes, al concludeerde hij dat de updates voor de RB22 – overigens Red Bulls laatste grote pakket van dit jaar – wel doen wat ervan werd verwacht. Ronald Vording bespreekt het uitgebreid in een nieuwe aflevering van de F1-update, net zoals het hydraulisch probleem dat Kimi Antonelli donderdag parten speelde, de upgrades van McLaren en Ferrari dat nog steeds geen duidelijkheid verschaft over een mogelijke gridstraf voor Charles Leclerc. Tot slot aandacht voor de vraag waar het Formule 1-seizoen 2026 eindigt: in Imola of toch gewoon met races in Qatar en Abu Dhabi?

Imola bouwt tribunes, Abu Dhabi blijft plan A: Zo bereidt F1 de seizoensfinale nu voor

Red Bull bevestigt laatste grote F1-upgrade van 2026 voor Max Verstappen en Isack Hadjar

Russell snelste in VT2 GP Azerbeidzjan, Verstappen derde

Mis geen enkele Formule 1-update meer en abonneer je via deze link op het YouTube-kanaal van Motorsport.com Nederland. Klik ook even op het belletje, dan krijg je meteen een melding wanneer er weer een nieuwe F1-video voor je klaar staat

Nu de Formule 1 begint aan het laatste fase van het seizoen, met op papier drie triple-headers, luidt de vraag nog altijd waar het seizoen 2026 eindigt. In theorie staan de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi nog altijd gepland en F1 benadrukt met klem dat dit met de huidige stand van zaken ook nog altijd plan A is.

Tegelijkertijd moet F1 voorbereid zijn op het scenario waarin er een streep door die races moet worden gezet door alle onrust in het Midden-Oosten en dus is er achter de schermen groen licht gegeven om te werken aan een plan B. Dat plan B luidt weinig verrassend het Autodromo Enzo e Dino Ferrari.

Bronnen binnen de Formule 1-organisatie laten weten dat er groen licht aan de organisatoren in Imola is gegeven om de tribunes op te bouwen en de voorbereidingen te treffen alsof de race in Emilia-Romagna zal plaatsvinden. Dit betekent niet dat het daadwerkelijk gebeurt – Qatar en Abu Dhabi vormen nog altijd plan A – maar de Formule 1 moet nu doorpakken met een alternatief om in ieder scenario een seizoensfinale te kunnen garanderen na de Grand Prix van Las Vegas.

De tribunes opbouwen en alle voorbereidingen doorzetten zonder de definitieve bevestiging van een race brengt logischerwijs financiële risico’s met zich mee, maar bronnen in de paddock laten weten dat F1 die risico’s volledig afdekt. Het betekent dat F1 de voorbereidingen – waaronder het opbouwen van de tijdelijke tribunes – volledig betaalt en dat Imola ongeacht de uitkomst geen financiële risico’s loopt.

In het scenario dat Imola niet nodig blijkt, kost deze aanpak F1 geld, maar de sport heeft geen keuze. Als de situatie in het Midden-Oosten een maand voor de geplande races in Qatar en Abu Dhabi verder escaleert, kan F1 het zich immers niet veroorloven om geen plan B klaar te hebben.

Dit onderstreept ook meteen dat F1 zo lang mogelijk wil wachten alvorens een definitieve knoop door te hakken, waarbij logischerwijs niet moet worden vergeten hoe financieel aantrekkelijk en belangrijk de afsluitende twee raceweekenden in het Midden-Oosten zijn.

Lando Norris, McLaren

Photo by: Clive Mason / Getty Images

F1 CEO Stefano Domenicali liet in eerste instantie weten medio september een besluit te nemen, maar de situatie is sindsdien veranderd. Verschillende teambazen noemen medio oktober momenteel als nieuwe richtlijn voor duidelijkheid, maar F1 benadrukt dat er geen harde deadline is. Logistiek is men op dit moment nog relatief flexibel, zolang Imola als plan B maar volledig klaar is om in te springen in het eerste weekend van december.

Imola maakt zich op voor rentree op kalender als GP van Qatar of Abu Dhabi

De teams zijn ook op de hoogte gebracht van deze realiteit en maken zich voorlopig niet bijzonder veel zorgen, zo benadrukten meerdere teambazen tijdens de donderdagse persconferentie in Baku. “Ik denk dat Stefano erop mikt om het ons medio oktober te vertellen, dus we weten allemaal wat de situatie is”, zei Haas-teambaas Ayao Komatsu.

“Ik geloof dat Imola zich voorbereidt voor het geval we het moeten doen. Ik denk dat de uitdaging vooral zit in dingen als de Europese motorhome-structuur. Alle mensen die daarvoor zorgen, hebben in de winter een andere baan, dus we moeten alternatieve mensen vinden om dat te doen. Maar ik weet zeker dat we er allemaal, als F1-gemeenschap, voor zullen zorgen dat als we dat moeten doen, het zal gebeuren. Maar hopelijk kunnen we als uitgangspunt naar Qatar en Abu Dhabi. Dat zou het beste zijn.”

Mattia Binotto, Audi F1 Team

Photo by: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images

Audi-teambaas Mattia Binotto deelt diezelfde opvatting en bevestigt dat F1-teams normaal gesproken rond medio oktober door F1 geïnformeerd zouden moeten worden. “Zoals we afgelopen maandag tijdens de F1 Commission hebben besproken, is medio oktober de laatste mogelijkheid voor zo’n beslissing.”

Binotto ziet de mogelijk lage temperaturen niet als een obstakel voor een eventuele seizoensfinale in Imola. “De belangrijkste uitdagingen zijn meer organisatie en logistiek, zou ik denken. Vanuit technisch oogpunt zeggen we misschien vaak wintertijd, sneeuwbanden, maar uiteindelijk is de gemiddelde temperatuur in Imola in die tijd van het jaar feitelijk hoger dan in Las Vegas tegen de tijd dat we de race in Las Vegas hebben.”

“Dus ik denk niet dat dat echt een punt van zorg is. Het gaat echt meer om de organisatie en de logistiek. En opnieuw, medio oktober kunnen we hopelijk de juiste beslissing nemen.”

Valtteri Bottas heeft een speciaal eenmalig helmontwerp onthuld voor de Grand Prix van Azerbeidzjan om aandacht en geld in te zamelen voor het Care For Wild Rhino Sanctuary.

De Cadillac-Formule-1-coureur onthulde het ontwerp op sociale media tijdens het weekend van de Grand Prix van Azerbeidzjan. De helm, ontworpen door zijn partner Tiffany Cromwell, heeft een Afrikaans zonsondergangthema.

De helm steunt Care For Wild, 's werelds grootste neushoornweeshuis, gevestigd in Zuid-Afrika. De liefdadigheidsorganisatie redt, rehabiliteert en verwildert neushoorns die wees zijn geworden door stroperij. Ze is sterk afhankelijk van wereldwijde fondsenwerving om 24-uursbeveiligingssystemen, specialistische veterinaire zorg en herintroductieprogramma's voor de bedreigde diersoort te ondersteunen.

Fans kunnen een gesigneerde foto van Bottas kopen en maken kans om de tijdens de race gedragen helm te winnen.

"Ik heb een speciale helm voor Baku. Deze week was het World Rhino Day, een heel belangrijke dag, dus het is een helm met neushoornthema," legde Bottas uit.

"Ik wil neushoorns helpen. Ik wil een liefdadigheidsorganisatie helpen die Care For Wild heet. En jullie kunnen ons ook helpen. Jullie kunnen deze kaarten kopen en één persoon die deze kaarten koopt wint mijn tijdens de race gedragen helm uit Baku, die een neushoornthema heeft. Nogmaals, deze is ontworpen door Tiffany Cromwell… Ik laat jullie later de details zien.

"Blijf kijken. Bott-ass is terug," voegde hij eraan toe terwijl hij de naaktfoto omhoog hield die te koop is.

Fans deelden al snel hun mening over het nieuwe ontwerp. "Dat is een geweldig uitziende helm! Veruit de beste helm die ik dit jaar heb gezien," reageerde een fan op X, terwijl een ander eraan toevoegde: "Ziet er zo goed uit! En voor een geweldig doel."

Bottas staat momenteel 22e in het coureurskampioenschap, alleen voor zijn Cadillac-teamgenoot Sergio Pérez. De Amerikaanse formatie, die aan het begin van het seizoen op de grid kwam, heeft te kampen gehad met enkele betrouwbaarheidsproblemen terwijl zij zich aanpast aan F1.

Jamie Chadwick is de nieuwste vrouw geworden die een Formule 1-auto heeft bestuurd, nadat ze voor Williams op Portimao een Testing of Previous Cars-programma had afgewerkt.

De 28-jarige reed maandag in Portugal 32 ronden aan boord van de FW47 van vorig jaar, als onderdeel van haar taken als ontwikkelingscoureur voor de Britse renstal.

Daarmee werd ze de tweede vrouw die dit jaar een F1-auto bestuurde, nadat Doriane Pin een Mercedes-test had afgewerkt, en de eerste die dat voor Williams deed sinds Susie Wolff in 2015.

De test is een nieuwe toevoeging aan een glansrijke carrière voor Chadwick, die drie W Series-titels heeft veroverd, racezeges in Indy NXT en de European Le Mans Series, plus een rol als testcoureur voor het Genesis Hypercar-programma.

Chadwick, die sinds 2019 aan Williams verbonden is, zei: "Het was een fenomenale dag en een ongelooflijke ervaring.

“Weinig dingen kunnen je voorbereiden op het op snelheid besturen van een Formule 1-auto op een circuit als Portimao.

Jamie Chadwick, Williams

Photo by: Williams

“Maar het was alles wat ik me had voorgesteld en tien keer meer. Ik ben het Williams F1 Team ongelooflijk dankbaar voor deze kans.

“Ik herinner me dat ik jong was en zag hoe Susie Wolff in een Williams F1-auto stapte, en hoeveel dat mijn eigen traject heeft geïnspireerd.

“Ik zou graag hetzelfde kunnen doen voor de volgende generatie, en de ervaring die ik vandaag heb opgedaan zal echt een verschil maken, zowel voor mijn eigen racewerk als voor wat ik kan doorgeven aan de coureurs die eraan komen.

“Ik ben zo dankbaar en ongelooflijk blij met hoe de dag is verlopen. Het is een ervaring die ik me nog heel lang zal herinneren - ik zou zelfs zeggen dat het tot nu toe de beste dag van mijn leven is geweest."

De test vindt ook plaats in aanloop naar de terugkeer van de Grand Prix van Portugal op Portimão volgend jaar, waarbij het circuit in de Algarve eerder twee keer op de kalender stond, in 2020 en 2021.

“Jamie Chadwick is een inspiratie voor miljoenen vrouwen en meisjes en heeft op elk niveau records gebroken,” zei Williams-teambaas James Vowles.

Jamie Chadwick, Williams

Photo by: Williams

“Ze heeft deze F1-testkans bij Atlassian Williams F1 Team volledig verdiend.

"Jamie heeft belangrijke data voor het team verzameld terwijl F1 zich voorbereidt op een terugkeer naar Portimao volgend jaar.

“Haar feedback en prestaties waren indrukwekkend, zoals we wisten dat ze zouden zijn. Dit laat duidelijk zien dat er een pad is voor vrouwen om op het hoogste niveau mee te doen.

“Ik kijk ernaar uit om te zien hoe Jamie deze ervaring gebruikt om haar eigen rijvaardigheid verder te ontwikkelen en onze jonge coureurs te adviseren over wat er nodig is om een F1-auto te besturen.”

Wordt Williams' grote F1-upgrade een schot in de roos of een misser?

Red Bull-teambaas Laurent Mekies bevestigde dat Isack Hadjar wel degelijk een ‘langjarig contract’ met het team heeft, ondanks verwarring bij zijn coureur.

Woensdag werd bekendgemaakt dat Hadjar door Red Bull is behouden voor 2027, wat betekent dat hij aan een tweede seizoen begint als teamgenoot van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen.

Dat komt nadat Hadjar in 2025 zijn rookieseizoen bij zusterteam Racing Bulls voltooide, maar een sterk jaar met een podium op Zandvoort leverde hem voor 2026 promotie op naar het hoofdteam.

Hij werd aanvankelijk alleen voor dit seizoen aangekondigd, waarbij dat ook voor 2027 het geval was, dus toen hem werd gevraagd de lengte van zijn nieuwe contract te verduidelijken, stelde de 21-jarige: “Ik weet het niet”.

Toen dat daarom aan Mekies werd voorgelegd tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan van dit weekend, zei de Fransman: “Isack zit al heel lang bij Red Bull.

“Dat betekent dat we, ja, een heel lang contract met hem hebben als onderdeel van het feit dat hij deel uitmaakt van ons juniorprogramma. We hebben onze opties gelicht om hem voor 2027 vast te leggen.”

Laurent Mekies, Red Bull Racing

Photo by: Eric Le Galliot

Hadjar heeft het zeker beter gedaan dan zijn voorganger Yuki Tsunoda, die zich voegde bij een lange lijst coureurs die het moeilijk hebben gehad naast Verstappen nadat hij als 17e eindigde in de stand van 2025.

De tweedejaars staat achtste in het kampioenschap van 2026 met 71 punten, ondanks dat hij de laatste drie grands prix door een blessure heeft gemist, en pakte in juni in Monaco ook zijn tweede podium uit zijn loopbaan.

“Het was heel gemakkelijk,” zei Mekies over de beslissing om Hadjars contract te verlengen. “We hebben het hier gedurende het seizoen een paar keer besproken, hij heeft een heel, heel sterk eerste deel van het jaar gehad.

“Eerst met zijn natuurlijke snelheid, daarna met de manier waarop hij zich in het team heeft geïntegreerd. Al heel snel in de eerste weken verhuisde hij naar het VK, was hij vrijwel om de week bij ons in Milton Keynes en vervolgens, niet minder belangrijk, de manier waarop hij zich gedurende de races heeft ontwikkeld.

“We hebben hem echt bijna elk raceweekend iets beter zien doen en daarom was het een heel, heel gemakkelijke beslissing om te nemen.”

Het is nu aan Hadjar om het gat naar Verstappen verder te dichten, die dit jaar in het onderlinge kwalificatieduel met zijn teamgenoot een voorsprong van 12-3 heeft en daarnaast 145 punten op zijn naam heeft staan.

Isack Hadjar, Red Bull Racing

Photo by: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images

“Wat we van hem verwachten, is dat hij zich blijft ontwikkelen,” voegde Mekies toe. “Dus wat we in dat eerste deel van het seizoen hebben gezien: dat hij zijn snelheid verbetert, niet alleen de technische feedback, niet alleen de volwassenheid, niet alleen zijn integratie, maar dat hij zijn snelheid verbetert zoals hij in het eerste deel van het seizoen heeft gedaan.

“Dat is wat we graag willen dat hij blijft doen gedurende het tweede deel van het jaar en volgend jaar.

“Als hij dat doet, ja, natuurlijk, dan zal hij heel dicht bij Max zitten. Dus die twee dingen gaan samen.”

Wat Kimi Antonelli heeft geleerd van Max Verstappen

Lewis Hamilton is door de Formula 1-stewards opgeroepen nadat hij Liam Lawson tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan zou hebben gehinderd.

De Ferrari-coureur was vrijdag in Baku in de laatste sector energie aan het terugwinnen, terwijl Lawson in zijn Racing Bulls aan een snelle ronde bezig was.

Daardoor kwam de Kiwi snel dichterbij en moest hij bij de voorlaatste bocht uitwijken, waarna Lawson meteen over de boordradio klaagde over het incident.

“O mijn god, dat is zo **** gevaarlijk,” zei hij.

“Ja, mee eens,” luidde de reactie van zijn race-engineer Alexandre Iliopoulos.

Liam Lawson, Racing Bulls

Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Lawson en Hamilton zijn daarom om 17:30 uur lokale tijd in het Euro-Aziatische land opgeroepen bij de stewards en als er een straf wordt opgelegd, zal het voor de wereldkampioen waarschijnlijk een gridstraf zijn.

In een verklaring van de FIA stond: “Vermeende overtreding van Artikel B4.1.1 van de FIA F1-reglementen - Auto 44 (Hamilton) zou Auto 30 (Lawson) hebben gehinderd in bocht 19 om 16:33.”

Russell snelste in VT2 GP Azerbeidzjan, Verstappen derde

Aston Martin-coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll starten achteraan de grid bij de Grand Prix van Azerbeidzjan in de F1 na gridstraffen voor het monteren van nieuwe Honda-powerunitcomponenten.

Alonso en Stroll hadden eerder dit jaar al gridstraffen opgelopen, omdat Honda's betrouwbaarheidsproblemen betekenden dat geen van beide coureurs enige hoop had om binnen het seizoensquotum van vier motoren te blijven.

Aston Martin en zijn powerunitpartner Honda hebben nu besloten de nieuwste reeks powerunits in beide auto's te installeren.

Alonso krijgt een vijfde V6-motor en turbocharger, evenals een negende set nevencomponenten. Omdat het de eerste keer is dat de tweevoudig wereldkampioen zijn limiet voor motoren en turbo's overschrijdt, krijgt hij voor elk een straf van 10 plaatsen, terwijl hij voor de resterende componenten een extra straf van vijf plaatsen krijgt.

Lance Stroll en Fernando Alonso hebben vanwege aanhoudende betrouwbaarheidsproblemen verschillende keuzes gemaakt wat betreft de toewijzing van de motoren voor 2026.

Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Stroll neemt een zesde turbo, zevende batterij, zesde control electronics-unit en achtste set nevencomponenten. Omdat de Canadees zijn limiet voor elk van die vier elementen al had overschreden, kreeg de Canadees vier gridstraffen van vijf plaatsen, goed voor een totaal van 20.

Als coureurs gridstraffen van meer dan 15 plaatsen krijgen, moeten ze achteraan de grid starten, al is die regel in het geval van Aston Martin slechts een formaliteit.

Beide coureurs eindigden onderaan in VT2, met alleen Cadillac-coureur Valtteri Bottas in de VT1-sessie op donderdagochtend. Alonso kwam in de tweede training slechts tot negen ronden voordat hij de garage in verdween met een vermoedelijk olielek aan de powerunit.

Mercedes-coureur George Russell voerde overtuigend de tijdenlijst aan in VT2 op het Baku City Circuit, voor zijn teamgenoot Kimi Antonelli, die het kampioenschap leidt.

Red Bull bevestigt laatste grote F1-upgrade van 2026 voor Max Verstappen en Isack Hadjar

Russell snelste in VT2 GP Azerbeidzjan, Verstappen derde

als het eindelijk de minimumgewichtslimiet van de Formule 1 haalt, het team uit Grove tijdens de Azerbaijan Grand Prix van dit weekend "gratis rondetijd" zal opleveren.

Williams heeft in Baku een sterk geüpdatete FW48 geïntroduceerd, nadat het sinds het begin van het seizoen worstelde met een auto met overgewicht.

Tijdens de F1 Nation-podcast besprak Hinchcliffe welke impact het kwijtraken van het overtollige gewicht zal hebben op de algehele prestaties.

"Het is gratis rondetijd. Het vereist geen set-upwijzigingen. Het vereist geen rijvaardigheid. Het is letterlijk net als vermogen. Het is gewoon gratis rondetijd, dus het is absoluut van vitaal belang," legde Hinchcliffe uit.

"Het is absoluut cruciaal. Het is een van de grote verbeteringen die we hebben gezien bij veel van deze andere auto's die het seizoen wat te dik begonnen. Denk aan de Red Bull. Die begon aan de zware kant.

"Dus dat gaat een enorme opluchting zijn voor de coureurs, een enorme opluchting voor de engineers. Het helpt bij alles. Het helpt bij het remmen, het helpt bij de tractie, het helpt bij de bandenslijtage en dan gewoon pure rondesnelheid. Dus als ze er echt zijn, zal dat op zichzelf al een enorm voordeel voor hen zijn."

Technische details van de Williams FW48

Foto door: Benjamin Vinel

Hoewel de upgrades Williams in theorie zouden moeten helpen om hoger op de grid mee te vechten, temperde teambaas James Vowles de verwachtingen voorafgaand aan het weekend.

"Het is een zwaar jaar geweest, en het zal tot het einde een zwaar jaar blijven," zei de Brit tijdens een optreden in de podcast The Fast And The Curious.

"Daar is gewoon geen twijfel over mogelijk. Veel van de fouten die we tijdens de winterperiode hebben gemaakt, zullen ons helemaal tot het einde van dit jaar bijblijven. En wat we proberen te doen, is onszelf weer boven water te krijgen tegen de tijd dat we bij de auto van volgend jaar zijn.

"Er zullen dit jaar kleine stappen zijn, maar die zullen niet genoeg zijn om ons zelfs maar op het absolute minimum te brengen van waar ik graag zou willen zijn, namelijk punten scoren tijdens een weekend.

"Dat is simpelweg niet de realiteit van waar we vandaag staan. Voor volgend jaar echter denk ik dat we vooruit zullen gaan op de grid? Ja. Het is moeilijk om achteruit te gaan op de grid. We zullen daardoor vooruitgaan op de grid, maar het zal nog steeds een zware kluif blijven."

Red Bull is een van de teams die een groot upgradepakket meebrengen naar het Baku City Circuit. Bij Williams stond de Grand Prix van Azerbeidzjan al lange tijd rood omcirkeld op de kalender, terwijl McLaren onder meer met aanzienlijk herziene sidepods is gearriveerd.

Het technische document van de FIA toont ook vijf upgrades voor Red Bull. De belangrijkste daarvan is een nieuwe vloer “met subtiele wijzigingen binnen de toegestane geometrie om meer lokale load te genereren terwijl de stromingsstabiliteit behouden blijft”. In lijn met die nieuwe vloer zijn ook de geometrie van de sidepods en de spiegelconstructie aangepast door het technische team onder leiding van Pierre Waché.

Red Bull heeft aan Motorsport.com bevestigd dat beide coureurs dit weekend over de upgrade beschikken, waarbij Max Verstappen en Isack Hadjar met dezelfde specificatie rijden.

Het is een aanzienlijk pakket, maar ook meteen de laatste noemenswaardige stap van het jaar, onthulde Mekies tijdens de persconferentie voor teambazen op donderdag.

“Het is hoogstwaarschijnlijk ons laatste significante pakket. We hebben een aanzienlijk deel van onze middelen, een zeer grote meerderheid van onze middelen, overgezet naar de auto van volgend jaar”, zei de teambaas van Red Bull.

“Dat betekent nu niet dat we [niet meer] naar dit seizoen kijken. Ten eerste jagen we nog steeds op onze eerste overwinning en dat is een belangrijk doel voor het team. En ten tweede, zoals jullie weten, veranderen de reglementen voor volgend jaar maar heel weinig en liggen er voor ons enorme kansen om in de resterende races te blijven leren, zodat we ervoor zorgen dat we zo goed mogelijk voorbereid aan volgend jaar beginnen.

“Maar kort gezegd: ja, het is de laatste significante upgrade van dit jaar.”

Laurent Mekies, Red Bull Racing

Photo by: Eric Le Galliot

Mocht een overwinning in de resterende races dit jaar uitblijven, dan zou het voor het eerst sinds 2015 – meer dan tien jaar geleden – zijn dat zowel Red Bull als Verstappen er niet in slagen een Grand Prix te winnen. Verstappen wil niet ronduit zeggen dat hij verwacht in 2026 geen race te winnen, maar in Monza noemde hij dat scenario gezien de huidige stand van zaken wel zeer waarschijnlijk.

Niettemin moet worden gezegd dat de vorm van Red Bull de afgelopen weken is verbeterd. Verstappen stond in vijf van de laatste zeven Grands Prix op het podium, inclusief de afgelopen twee raceweekenden in Monza en Madrid.

Het lijkt te wijzen op een stijgende lijn, al weet Mekies dat het nog steeds niet op het niveau is dat Red Bull idealiter zou willen bereiken.

“Laat ik het zo zeggen: we hebben twee sterke weekenden gehad in Monza en in Madrid. Sterke weekenden betekenen nu dat je om het podium vecht. Ik denk dat we vijf of zes podiums hebben gehaald in de laatste zeven races, dus dat is positief.

“Betekent dat dat we in een van de races de snelste auto hebben gehad? Nee. Dus we zitten dichtbij, maar we wisten altijd dat de laatste één, twee of drie tienden het moeilijkst te winnen zouden zijn ten opzichte van de beste concurrentie.

“Er zijn vier teams die zo ongeveer binnen deze twee of drie tienden zitten. Daardoor kun je heel snel afglijden van meedoen om pole naar op de vierde startrij staan. Dus ja, we denken dat we dichterbij komen. Of het genoeg zal zijn om die laatste stap te zetten die ons de snelste race pace geeft, daarvoor denken we dat we nog wat werk te doen hebben.”

Red Bull bevestigt dat Isack Hadjar een 'langlopend' F1-contract heeft

Wordt Williams' grote F1-upgrade een schot in de roos of een misser?

Voormalig Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya voorspelt een nieuwe clash tussen Ferrari-teamgenoten Lewis Hamilton en Charles Leclerc, en waarschuwt dat de Monegask "dat respect terug moet verdienen".

De dynamiek binnen het team van de renstal uit Maranello is dit seizoen een groot gespreksonderwerp geweest. Terwijl Hamilton in 2025 moeite had om zich aan het team aan te passen, heeft de Brit zich in 2026 herpakt, met zijn eerste Grand Prix-zege in het rood tijdens de Barcelona-Catalunya Grand Prix. Hij staat nu derde in het rijderskampioenschap en Leclerc vijfde.

Ondanks oproepen aan Ferrari om Hamilton als nummer-één-coureur te steunen en teamorders af te dwingen wanneer het duo op de baan met elkaar in gevecht is, heeft teambaas Fred Vasseur ervoor gekozen de coureurs op gelijke voet te houden.

Montoya werd tijdens F1 TV's Weekend Warm-Up gevraagd of hij dacht dat de spanning was opgelost.

"Ze gaan zeker weer met elkaar in aanraking komen. Ik bedoel, ze gaan elkaar geen centimeter geven," legde de Colombiaan uit.

"Charles moet Lewis een keer veel ruimte geven, en Lewis zal zeggen: 'Oké, omdat ik eerlijk tegen jou was en jij niet eerlijk tegen mij was.' Nu moet je me echt laten zien dat je mee wilt spelen. Je moet dat respect terugverdienen.' En als hij dat niet doet, dan gaat Lewis er vol voor, toch?"

Charles Leclerc, Ferrari, Lewis Hamilton, Ferrari

Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Alex Brundle, die samen met Montoya in de uitzending zat, voegde toe: "Nou, het wordt interessant om te zien hoe dat uitpakt. Ze moeten echter de koppen bij elkaar steken, want eigenlijk komt McLaren ook dichterbij in het constructeurskampioenschap, en zij zijn de afgelopen paar races echt sterk geweest.

"Lewis staat in het rijderskampioenschap onder druk van Lando. Er staat dus iets op het spel als ze elk weekend wielen tegen elkaar gaan zetten en dat zou heel goed kunnen. Ze kwalificeren zich dicht bij elkaar, dus dat zal waarschijnlijk op een bepaald moment gebeuren."

Ferrari staat momenteel tweede in het constructeurskampioenschap met 358 punten, en McLaren is derde met 306 punten.

Mercedes-coureur George Russell sloot de trainingen van donderdag voor de F1-GP van Azerbeidzjan als snelste af na FP2 overtuigend te hebben aangevoerd.

Russell hield Mercedes-teamgenoot en kampioenschapsleider Kimi Antonelli achter zich, terwijl de Silver Arrows een comfortabele marge hadden in de snelle straten van Baku.

Russell snelste in VT1 Baku, Verstappen tweede en problemen voor Antonelli

Omdat de race op zaterdag plaatsvindt vanwege een nationale feestdag op zondag, begonnen de activiteiten op de baan uitzonderlijk op donderdag. Op het snelle stratencircuit van 6 km langs de Kaspische Zee kwam de rode vlag na 10 minuten naar buiten voor een crash van Racing Bulls-rookie Arvid Lindblad, die de uitstekende muur bij bocht 9 raakte in de smalle kasteelsectie, onderdeel van de UNESCO-erfgoedlocatie waar het circuit omheen loopt.

De sessie werd halverwege hervat na het opruimen van wat brokstukken, maar in het geval van Oliver Bearman was de tweede helft van FP2 van korte duur: de Haas-coureur meldde een defect aan de power unit bij het uitrijden van de pits.

Het duurde tot een paddockbrede overstap naar runs over één ronde op softs voordat coureurs de vroege richttijd van Verstappen op mediums aanvielen. Ferrari's Charles Leclerc dook na 25 minuten als eerste onder de tijd van de Nederlander met een 1m44.473s, voordat FP1-leider Russell overtuigend de leiding overnam met een 1m43.759s, zeven tienden sneller dan de Ferrari.

Maar Mercedes had nog meer in de tank en oogde onheilspellend snel op het vermogensgevoelige stratencircuit van Baku. Russell haalde nog een flinke hap van zijn beste tijd af en zette een ronde van 1m43.347s neer, met Antonelli op vijf tienden daarachter op de tweede plaats nadat hij een deel van de eerste training had moeten missen door een mechanisch probleem.

Verstappen ging Leclerc voorbij naar de derde plaats, maar stond nog altijd meer dan acht tienden achter op Russell, terwijl Mercedes de dag afsloot met een een-twee. Hamilton zat in de vijfde plaats twee tienden achter Leclerc, gevolgd door de eerste McLaren-auto in handen van Lando Norris.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo by: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images

McLaren, dat een omvangrijk upgradepakket introduceert dat gericht is op het verbeteren van de prestaties bij lage snelheid, was zijn bijgewerkte auto nog aan het optimaliseren terwijl Norris op 1,5s volgde zonder een representatieve kwalificatiesimulatie neer te zetten. Pierre Gasly splitste de twee McLarens op de zevende plaats voor Oscar Piastri, met Isack Hadjar en Esteban Ocon die de top 10 completeerden.

Naast de problemen op de baan voor Lindblad en Bearman was er meer tegenslag voor Aston Martin en Honda, want Fernando Alonso kwam slechts tot negen ronden voordat hij met een vermoedelijk olielek in de power unit naar de garage werd verwezen.

Voormalig Formule 1-coureur David Coulthard denkt dat de toevoeging van een sprintrace het entertainment op het nieuwe Madring-circuit zou kunnen verbeteren, nadat bekend werd gemaakt dat het weekend van de Grand Prix van Monaco in 2027 voor het eerst een sprint zou krijgen.

F1 bevestigde onlangs de racekalender voor 2027, met 10 sprintraces in Bahrein, Australië, Japan, Canada, Monaco, Groot-Brittannië, Italië, Brazilië, Qatar en Abu Dhabi.

Coulthard besprak de wijzigingen in de kalender tijdens een aflevering van de Up To Speed-podcast.

"We reden 100.000 kilometer aan tests," herinnerde Coulthard zich, terwijl hij de moderne kalender vergeleek met zijn tijd in het kampioenschap.

"We testten elke week. We hadden een testteam. Dus testen wanneer het alleen jij en je teamgenoot zijn, of misschien een paar andere auto's, dag na dag na dag... het was uitputtend. Het was mentaal vermoeiend en er was aan het einde geen beloning, behalve, laten we zeggen, voldoening van het werk."

In plaats van eindeloos privé te rijden, stelde de voormalige McLaren-coureur dat hij de moderne, race-intensieve kalender liever zou hebben gehad.

"Bij een Grand Prix voel je de prestatie dat de geschiedenisboeken zullen laten zien wat je als team hebt bereikt," voegde hij eraan toe.

Details van het circuit van Monaco

Foto door: Filip Cleeren

"Dus ik zou ervan hebben genoten. Monaco is toegevoegd als sprint op een circuit waar heel weinig wordt ingehaald. Het zal meer entertainment betekenen. Dus dat was waarschijnlijk ook in Madrid een goede zaak geweest als we daar eveneens een sprint hadden gehad."

De Grand Prix van Spanje op 13 september was de eerste die op het nieuwe Madring-circuit werd gehouden. Hoewel de verwachtingen hooggespannen waren voor het nieuwe evenement, dat het circuit Barcelona-Catalunya als gastheer van de race vervangt onder een contract van 10 jaar, kreeg het veel kritiek vanwege een gebrek aan inhaalmogelijkheden.

Lando Norris van McLaren veroverde de poleposition in Madrid en bouwde in de openingsstint van de race een behoorlijke voorsprong op, maar verloor die tijdens een slecht getimede virtual safety car-periode. Kampioenschapsleider Kimi Antonelli pakte de leiding en vierde zijn achtste overwinning van het seizoen.

Op slechts 20-jarige leeftijd heeft Mercedes’ Kimi Antonelli een leeftijd waarop veel mensen denken dat ze niets te leren hebben van degenen met meer ervaring dan zij. Na dit jaar acht Grands Prix te hebben gewonnen, waaronder vijf opeenvolgende races van China tot Monaco, zou het hem bijna vergeven kunnen worden als hij die opvatting had.

Antonelli leidt momenteel ten opzichte van teamgenoot George Russell met 292 punten tegen 211. Max Verstappen, zesde in de kampioenschapsstand met 145 punten, sloot vorige week uit dat hij een comeback zou maken in de trant van die welke hem vorig seizoen tot op de drempel van het winnen van de rijderstitel bracht.

"Kimi moet gewoon doen wat hij doet," zei Verstappen toen hem werd gevraagd of hij advies had voor Antonelli. "Hij is nog jong en hij staat nog heel vroeg in zijn carrière, maar hij vliegt nu al. Het werkt gewoon."

Voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan onthulde Antonelli dat hij nog steeds leert door te kijken naar de racecraft van de viervoudig wereldkampioen.

"Max heeft ook een ongelooflijk goed inzicht in de race, hoe je de auto moet positioneren," zei Antonelli.

"Bijvoorbeeld in Madrid, in de tweede chicane, toen ik buitenom Lando probeerde te gaan en me toen terugtrok en hem voorbij liet, was mijn fout daar dat ik hem meteen voorbij liet, omdat ik wist dat Max buitenom ging in die [volgende] bocht.

"Natuurlijk moet hij [Verstappen] de kans hebben gezien en ervoor zijn gegaan. Dat is altijd fascinerend, omdat hij in heel korte tijd de situatie goed kan lezen en in dit scenario altijd een gaatje kan vinden om een positie te pakken."

Kimi Antonelli, Mercedes, Lewis Hamilton, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull Racing, Lando Norris, McLaren

Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

In bocht 1 in Madrid sneden zowel Antonelli als Verstappen de chicane af – Antonelli omdat hij momentum had verloren na de eerste apex, en polesitter Lando Norris de racelijn naar de tweede apex al had genomen. Verstappen vond dat hij door Lewis Hamilton naar buiten werd gedrukt vóór de tweede apex en geen andere optie had dan buiten de baan te gaan.

Antonelli kwam weer de baan op vóór Norris, terwijl Verstappen vóór Hamilton terugkeerde op de baan. Dit was de aanleiding voor de Red Bull-pitmuur om Verstappen later in de ronde op te dragen de positie terug te geven aan Hamilton, terwijl Antonelli Norris meteen voorbij liet om de leiding terug te nemen.

Bij de tweede chicane schoot Antonelli opnieuw van de baan terwijl hij aanviel en kwam hij als leider weer de baan op. Opnieuw ging hij vrijwel meteen opzij voor Norris, waardoor Verstappen hem kon insluiten bij het aanremmen voor de rechterbocht van bocht 7 en de Mercedes tijdelijk naar de derde plaats terugzette.

Hoewel Verstappen Antonelli vervolgens voorbij liet in het kader van het weer laten passeren van Hamilton, was dit grotendeels academisch voor de uiteindelijke race-uitslag, omdat de Mercedes sowieso de snellere auto was. De les voor Antonelli was dat als hij de leiding had vastgehouden, al was het maar een ronde of zo voordat hij die aan Norris had afgestaan, ze een gat hadden kunnen slaan naar de achtervolgende auto’s en de wissel zonder bedreiging hadden kunnen uitvoeren.

"Ik denk dat het ook, door hem zo dichtbij op de baan te zien, laat zien hoe hij situaties kan omdraaien, zelfs wanneer ze er niet goed uitzien," vervolgde Antonelli.

"Ik herinner me Monaco dit jaar in VT3: ze [Red Bull] leken behoorlijk ver terug te liggen en vervolgens zette hij hem in de kwalificatie bijna op pole. Bij Max is wat ook geweldig is soms het onbekende, vooral in de vrije trainingen – je weet niet echt wat zijn volledige potentieel is, want wanneer het ertoe doet vind je altijd iets extra’s en dat is echt fascinerend om te zien."

Max Verstappen grapt over F1-voorsprong Kimi Antonelli: “Ik maak zeker geen comeback!”

Drievoudig W Series-kampioen Jamie Chadwick heeft de huidige leider in het Formule 1-kampioenschap, Kimi Antonelli, gewaarschuwd dat de titeldruk uiteindelijk zijn tol zal eisen.

Antonelli won bij de Grand Prix van Spanje zijn achtste Grand Prix van het seizoen en vergrootte zijn voorsprong in het klassement tot 81 punten op zijn Mercedes-teamgenoot George Russell, die tweede staat.

Terwijl de 20-jarige coureur op de baan blijft domineren, zijn er zorgen geweest dat de last van de strijd om zijn eerste kampioenstitel hem zou beginnen te raken, maar dat is nog niet gebeurd.

"Ik denk dat er altijd druk is," zei Chadwick tijdens de Sky Sports F1-uitzending in Azerbeidzjan.

"Aan het begin van het jaar, wanneer je het hebt over de kampioenschapsfavoriet zijn - die last lag meer op Georges schouders - en dan gedurende het jaar: 'kun je het vasthouden?'

"Ik denk dat dat iets is waar Kimi dit jaar heel goed mee is omgegaan. Hij lijkt niet zo onder de indruk van de druk. Ik denk dat dat hem heeft geholpen, omdat hij nog steeds vrijuit rijdt. Hij kan zelfverzekerd zijn en het momentum meenemen dat hij daaruit heeft gehaald.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Photo by: Alex Pantling / LAT Images via Getty Images

"Maar het gaat je wel raken. Op een gegeven moment komt het neer op het eindpunt en als hij zo doorgaat als nu, gaat hij er natuurlijk mee vandoor - maar er zijn nog veel races te gaan. Als het echt tot op het bot gaat, is dat waar de druk zal toenemen."

F1-kampioen van 1997, Jacques Villeneuve, die samen met Chadwick in de uitzending zat, stelde dat Antonelli geniet van het "geluk van een kampioen".

"Het is een enorme voorsprong op zijn teamgenoot," zei de Canadees. "En op dit moment heeft hij wat wij al het 'geluk van een kampioen' noemen, namelijk dat alles goed gaat.

"Zelfs wanneer hij een fout maakt, pakt het op de een of andere manier goed uit. Hij blijft punten binnenhalen, dus het is op dit moment heel moeilijk voor hem om genoeg punten te verliezen om de leiding in het kampioenschap kwijt te raken."

Nu vrijwel alle grote namen voor volgend jaar vastliggen, blijven er nog maar een paar vragen over op de rijdersmarkt: houdt Racing Bulls zijn line-up intact, gaat Haas inderdaad uit elkaar met Esteban Ocon (zoals iedereen verwacht na de mediadag in Baku), en blijft Fernando Alonso nog een jaar?

Het antwoord op die laatste vraag is hoogstwaarschijnlijk ‘ja’, al zei hij in Madrid dat er niet snel een aankondiging zou komen. De tweevoudig F1-wereldkampioen was enigszins cryptisch over wat er nodig zou zijn om hem te behouden. Hij maakte duidelijk dat de reglementen en hoe plezierig F1 achter het stuur is, belangrijker zijn dan het competitieve plaatje bij Aston Martin en Honda.

Maar juist die zaken zijn in de dagen daarna behoorlijk met elkaar verweven geraakt. FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft gezegd dat hij niet wil dat Alonso op deze manier stopt met F1 en dat hij alles wil doen wat binnen zijn macht ligt om Aston Martin en Honda te helpen.

What's behind the talks between the FIA president and Fernando Alonso over ADUO?

Dat gaat echter over het competitieve plaatje en niet in de eerste plaats over het punt waarover Alonso zich vaak heeft uitgesproken: de reglementen. Bovendien leek het een makkelijke manier om punten te scoren door Alonso wat liefde te tonen terwijl F1 in de Spaanse hoofdstad was. Dat gebeurde door te hinten op veranderingen die iedereen in de paddock sowieso al verwacht. Bijna iedereen is het erover eens dat het ADUO-systeem – de Additional Upgrade and Development Opportunities – momenteel niet werkt zoals oorspronkelijk bedoeld, wat betekent dat een aanpassing op dat vlak niet alleen Honda, maar F1 als geheel ten goede zou komen.

En dus blijft de vraag wat er echt nodig zou zijn om Alonso nog een jaar in F1 te houden. Met precies die vraag in gedachten ging ik naar de mediasessie van woensdag in de paddock van Baku, om zijn opmerkingen uit Madrid te verduidelijken en te voorkomen dat de twee zaken – wat Alonso zegt over de reglementen en de woorden van Ben Sulayem – nog verder met elkaar verweven raken.

Het antwoord dat volgde duurde precies drieënhalve minuut – normaal gesproken het soort lengte van een antwoord waartoe alleen Lando Norris in staat is.

Alonso legt uit wat hij van de Formule 1 verwacht en presenteert tevens zijn eigen oplossing...

Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

“Uiteraard ben ik in het algemeen opgegroeid in een andere sport en ik rijd nu nog steeds in veel verschillende series, van karten tot rallyauto’s,” begon Alonso. “Ik reed in juni op Paul Ricard met de Valkyrie en ik reed in september in Barcelona met een paar oude Formule 1-auto’s. Ik ben tussen de races door heel actief.”

Volgens Alonso hebben al die activiteiten één ding gemeen: in elk geval wordt de rijder achter het stuur beloond naarmate hij dichter bij de limiet komt en risico’s neemt.

“In elke auto waarin ik rijd, voelt het voor mij natuurlijk om hard te gaan. Je remt later, je gaat eerder op het gas, je neemt meer risico’s en je leert gaandeweg. Het is leerzaam. Elke ronde ga je sneller en sneller omdat je de auto beter kent en de limieten beter kent. Het is puur rij-instinct.”

En dat is precies wat ontbreekt in de huidige F1, waardoor sommige van de meest getalenteerde coureurs hun capaciteiten niet meer volledig kunnen benutten en niet meer het verschil kunnen maken.

"Er is geen andere serie in de autosport waarin je langzaam moet rijden om snel te gaan" Fernando Alonso

“Met de huidige reglementen gebeurt dat niet zo. Je moet gewoon veel nadenken voordat je rijdt, omdat alles is geprogrammeerd en vastgelegd door de regels, vastgelegd door de engineers en vastgelegd door de simulaties. Dus het is veel minder leuk om met deze auto’s te rijden.”

Zoals Alonso terecht aangeeft, plaatst dat de huidige F1-auto’s haaks op elke andere klasse, inclusief de juniorcategorieën die coureurs juist moeten voorbereiden op een F1-carrière.

“Ik denk dat we allemaal uit de juniorformules komen, uit het karten, Formule 3, Formule 2. Daar rijden we met dit rij-instinct om hard te gaan, de bochten aan te vallen en risico’s te nemen. En dan kom je in de Formule 1 en moet je een beetje terugspoelen wat je in de laatste 20 jaar van je carrière hebt geleerd en moet je een andere methode gebruiken. Dat gebeurt alleen in de Formule 1. Er is geen andere serie in de autosport waarin je langzaam moet rijden om snel te gaan.”

Volgens Alonso is de Formule 1 het contact kwijtgeraakt met wat coureurs leren en wat hen laat excelleren in de lagere raceklassen.

Foto door: Alex Bierens de Haan / LAT Images via Getty Images

Dat laatste is wat Alonso het hele jaar al benadrukt, van de openingsrace in Australië tot de iconische bochten van Silverstone en Spa-Francorchamps, die niet veel meer waren geworden dan “laadstations”.

How "charging station" Silverstone will really look different in F1 2026

Formula One Management blijft op basis van zijn eigen ‘fandata’ benadrukken dat een meerderheid van de tv-kijkers de show fantastisch vindt, maar wie begrijpt wat er daadwerkelijk gebeurt, weet dat Alonso gelijk heeft en dat het in wezen indruist tegen alles waar autosport om zou moeten draaien.

En precies daar ligt Alonso’s grootste frustratie. Zal die frustratie ertoe leiden dat hij aan het einde van dit jaar stopt? Nee, hoogstwaarschijnlijk niet. Zelfs binnen Aston Martin verwachten teamleden dat hij volgend jaar nog steeds in een door Adrian Newey ontworpen auto rijdt, maar de ervaren Spanjaard kan voorlopig het politieke spel spelen.

Door zich nog niet publiekelijk aan 2027 te verbinden, kan hij druk uitoefenen op de bestuursorganen om F1 als geheel te verbeteren – vergelijkbaar met wat Max Verstappen eerder dit jaar deed.

“En zoals ik in Madrid zei, is dat ook onderdeel van mijn verantwoordelijkheid,” antwoordde Alonso. “Ik heb hier lang genoeg gereden [om te weten wat F1 nodig heeft]. Volgend jaar is er al een verandering in de 60-40-verhouding. Ik denk dat dat dingen zal verbeteren, maar misschien zijn er meer dingen waar we over moeten nadenken om het te verbeteren.

“Ik denk dat er nog steeds wat ruimte is om meer te leren en volgend jaar een betere sport te hebben. Dat waren mijn opmerkingen in Madrid, in Australië, in Barcelona en bij elke afzonderlijke race. En dat is mijn gesprek dat ik met Stefano, Mohammed of het team in het algemeen heb.”

Alonso heeft zo zijn eigen ideeën over hoe de Formule 1 verbeterd kan worden.

Foto door: Alex Bierens de Haan / LAT Images via Getty Images

Het interessantste deel van Alonso’s mediasessie in Baku was dat hij daarna ook met een concreet voorstel kwam, of op zijn minst een mogelijke verbetering. Zeggen dat de huidige situatie niet goed is, is één ding, maar een concreet voorstel doen om het beter te maken is de volgende stap.

“Voor mij denk ik dat misschien het verminderen van het piekvermogen van de batterij over langere periodes [werkt]”, stelde Alonso voor. “Je krijgt dan een toenemende snelheid over het hele rechte stuk. Nu hebben we een heel snelle acceleratie en daarna loopt die terug.

“En dan val je de bocht op een vreemde manier aan, omdat je de laatste 200 meter lift en coast. Ik denk dat als je langer minder vermogen hebt, de snelheidsgrafiek eruitziet als die van een raceauto. Je komt bij de bocht aan op je topsnelheid en haalt je topsnelheid niet midden op het rechte stuk. Misschien is dat iets. Ik weet het niet, ik heb niet alle informatie, maar we moeten vertrouwen hebben in de sport in het algemeen.”

Iedereen die bedenkt hoeveel getouwtrek er nodig was om überhaupt overeenstemming te bereiken over de veranderingen voor 2027 en 2028, weet dat het doorvoeren van verdere wijzigingen uiterst complex kan zijn

Die suggestie is eigenlijk best logisch. Ze neemt het fundamentele probleem met de huidige reglementen uiteraard niet weg, maar kan de zaken wat natuurlijker laten aanvoelen voordat het vooruitzicht van een V8 voor 2030 opdoemt. In essentie wil Alonso dat coureurs bij het uitkomen van bochten minder elektrisch vermogen beschikbaar hebben, waardoor de acceleratie trager zou zijn – die is momenteel extreem snel – maar coureurs pas aan het einde van een recht stuk hun topsnelheid zouden bereiken.

Dat gaat niet alleen om het creëren van een natuurlijker snelheidsprofiel, maar vooral om de remzones en bochten weer uitdagender te maken. Op die manier zouden coureurs die laat remmen weer het verschil kunnen maken, een vaardigheid die in 2026 bijna volledig is geneutraliseerd. De echte oplossing kan pas in 2030 komen, maar in theorie zou dit kunnen dienen als tijdelijke maatregel om een deel van de basisprincipes van racen terug te brengen.

Het klinkt als een lovenswaardig voorstel en iets dat puristen zouden steunen, maar tegelijkertijd is F1 zeer politiek. Iedereen die bedenkt hoeveel getouwtrek er nodig was om überhaupt overeenstemming te bereiken over de veranderingen voor 2027 en 2028, weet dat het doorvoeren van verdere wijzigingen uiterst complex kan zijn, iets wat de FIA woensdag desgevraagd ook bevestigde. Voor 2028 is het mogelijk, maar zoals de zaken er nu voor staan, lijken veranderingen vóór de start van volgend seizoen moeilijk.

Het verkrijgen van goedkeuring voor de wijzigingen in 2027 zal een hele opgave zijn.

Foto door: Clive Rose / Getty Images

Dus ja, de purist in Alonso heeft onmiskenbaar gelijk. En ja, in aanloop naar de grote stap in 2030 of 2031 zou het goed zijn om elke mogelijke manier te onderzoeken om het racen weer natuurlijker te maken. Dit lijkt er een van te zijn, een optie die rechtstreeks komt van de meest ervaren coureur op de grid, en een die wordt gesteund door mensen als Verstappen. Maar in F1 zegeviert gezond verstand, of wat het beste zou zijn voor de serie als geheel, niet altijd.

Hoe dan ook gebruikt Alonso, naar het voorbeeld van Verstappen, momenteel zijn positie om de druk erop te houden. Dat Alonso nog een jaar blijft om een passender afscheid te krijgen en verdere veranderingen voor 2027 zouden een win-winscenario vormen, maar voorlopig lijkt de meest waarschijnlijke uitkomst dat slechts één van die dingen werkelijkheid wordt – en dat is niet nóg een wijziging van de reglementen…

Zullen de veranderingen in de Formule 1 Alonso ertoe verleiden te blijven?

Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Peugeot zegt dat het er “redelijk vertrouwen” in heeft dat het in Hypercar een competitieve kracht kan worden wanneer het de nieuwste evolutie van de 9X8 introduceert in het World Endurance Championship van 2027.

De Franse fabrikant werkt voor volgend jaar aan een sterk herziene versie van zijn door een V6 aangedreven Le Mans Hypercar, met wijzigingen die veel verder gaan dan de gebruikelijke aerodynamische verbeteringen.

Het markeert de grootste upgrade van de 9X8 sinds 2024, toen Peugeot zijn oorspronkelijke filosofie losliet ten gunste van een conventionelere auto met een achtervleugel.

Maar terwijl de update van 2024 niet de gewenste resultaten opleverde, heerst er binnen het kamp optimisme dat de nieuwste evolutie zal helpen de ontwerpcompromissen aan te pakken die het maakte toen het oorspronkelijke LMH-reglement werd aangepast om een convergentie met IMSA’s LMDh-formule mogelijk te maken.

“Tussen het moment dat het concept werd gelanceerd en vandaag zijn er behoorlijk belangrijke wijzigingen in het technisch reglement geweest, waardoor ons pakket niet perfect aansloot bij de manier waarop het reglement zich ontwikkelde,” zei Peugeot-teambaas Emmanuel Esnault tegen media, waaronder Motorsport.com.

“Op dit moment ziet het er, op basis van wat we op de baan hebben gezien, in de data en uit de feedback van de coureurs, positief uit. We willen niet te optimistisch zijn. We beschouwen niets als vanzelfsprekend, maar het is een goede basis om mee te werken en verder te ontwikkelen.

“Het is werk in uitvoering. Het zijn zeer complexe auto’s. Het vereist een grote investering, veel tijd op het gebied van aerodynamisch onderzoek, simulatie en testcampagnes op de baan.

#94 Peugeot Totalenergies Peugeot 9X8: Loic Duval, Malthe Jakobsen, Theo Pourchaire

Photo by: Jakob Ebrey / LAT Images via Getty Images

“Dus we hebben er redelijk vertrouwen in. Maar op basis van de afgelopen vier jaar die we hebben gehad, weten we dat we het niveau van de concurrentie en hoe sterk het kampioenschap is niet mogen onderschatten.”

Gevraagd of de update van 2027 zal helpen om eindelijk de al lang bestaande problemen tijdens de 24 uur van Le Mans op te lossen, die altijd de achilleshiel van de 9X8 is geweest, zei Esnault: “Als ik nee antwoord, doen we ons werk niet. Het is wat wij beschouwen als een technisch antwoord op wat we dit jaar hebben ervaren.”

Zoals al uitgebreid is gedocumenteerd, werd de 9X8 ontwikkeld rond het oorspronkelijke LMH-reglement dat banden van gelijke maat van 31 inch voorschreef. Latere wijzigingen in het reglement om de formule op één lijn te brengen met LMDh brachten de auto zwaar in het gedrang, omdat die sterk leunde op ground effect om downforce te genereren.

Een grote update van de 9X8 in 2024, waarbij Peugeot afstand nam van ground effect en een achtervleugel, slaagde er niet in het lot van het team in Hypercar te verbeteren.

Na een volledig nieuw ontwerp te hebben overwogen om de 9X8 te vervangen, besloot Peugeot in plaats daarvan zijn bestaande uitdager grondig te herzien, gebruikmakend van een nieuwe regel die extra evo-jokers toekent aan fabrikanten die het moeilijk hebben. Het staat momenteel zevende in het constructeursklassement, alleen vóór nieuwkomer Genesis, met het beste resultaat van de zevende plaats in de eerste vijf races van het seizoen.

Testwerk onderweg

De geüpdatete auto van Peugeot kwam in juli voor het eerst de baan op op Paul Ricard, rond dezelfde tijd dat Ferrari begon met het testen van zijn eigen evo-versie van de 499P LMH. Eerder deze maand volgde een uitgebreidere 24-uurs simulatie, die Peugeot de kans bood om eventuele grote betrouwbaarheidsproblemen vroeg in het testprogramma weg te werken.

Een andere belangrijke test staat gepland op Paul Ricard, waar Peugeot de upgrade voor 2027 zal evalueren met het huidige model, voordat het testwerk later in het jaar naar Silverstone verhuist.

#94 Peugeot Totalenergies Peugeot 9X8: Theo Pourchaire

Photo by: FIA WEC / DPPI

Qua kilometrage heeft Peugeot al bijna 3600 km afgelegd met de geüpdatete auto, waarbij ook de nieuw aangetrokken Robert Shwartzman de geüpdatete auto heeft uitgeprobeerd.

De exacte specificatie van het model voor 2027 blijft onder voorbehoud van goedkeuring door de FIA en de ACO, maar Peugeot heeft zich op meerdere verbeterpunten gericht.

Gevraagd naar welke gebieden tijdens de eerste tests vooral indruk hadden gemaakt op de coureurs, zei Esnault: “Het is het vermogen om hobbels en kerbstones op te vangen, en de aerodynamische consistentie en stabiliteit.

“Als je naar het kampioenschap en het homologatieproces kijkt, is het een kampioenschap van aero-auto’s. Aero is een van de belangrijkste aandachtspunten, gezien de snelheden die je bereikt. Het is een sleutelelement.”

Vijf dingen om op te letten tijdens de 6 uur van Fuji in het WEC

Toprak Razgatlioglu zegt dat hij zo gefrustreerd raakte door een gebrek aan grip op Michelin-banden dat hij overwoog zich terug te trekken uit de Grand Prix van Oostenrijk, voordat hij besloot door te gaan uit respect voor Yamaha.

Afgezien van enkele flitsen van snelheid heeft regerend World Superbike-kampioen Razgatlioglu het dit jaar grotendeels moeilijk gehad bij zijn overstap naar de MotoGP. Hoewel de overstap naar prototype-motoren en Michelin-banden altijd een grote uitdaging zou vormen, is de Turk vooral gehinderd door een niet-competitief pakket.

De nieuwe M1 met V4-motor heeft dit jaar op alle circuits moeite gehad met performance, maar Yamaha keek op Spielberg tegen een nog groter gat naar zijn rivalen aan, waar Michelin een stijvere achterbandencarcass introduceerde om de overmatige belasting van de banden op te vangen.

De bandenproblemen verergerden een weekend waarin Razgatlioglu in de kwalificatie al twee seconden van het tempo zat. Gestart als 22ste en laatste op de grid, finishte hij de race ruimschoots buiten de punten op de 20ste plaats, meer dan 46 seconden achter racewinnaar Pedro Acosta.

Na afloop zei Razgatlioglu dat hij verbijsterd was dat Yamaha vanaf het allereerste begin van de race al moeite had met tractie, en gaf hij toe dat hij overwoog de pits in te rijden om op te geven. “Ik ben heel erg geschokt, want aan het begin, in de eerste vijf ronden, voelde ik helemaal geen grip; ik voelde alleen maar dat de motor doorspinde,” zei hij.

“Ik ben echt boos op de motor, want ik vraag me alleen maar af: als het een nieuwe band is, hoe is het dan mogelijk om aan het begin geen grip te hebben. Oké, tegen het einde van de race nemen de banden af, maar aan het begin kunnen we het zo niet accepteren.

“Als de motor geen grip heeft, accelereert de motor niet. In de laatste zes ronden praat ik tegen mezelf: hoe is het mogelijk om de race uit te rijden, want op het rechte stuk spint de motor alleen maar.

“Ik denk er soms ook aan om terug te komen naar de box, maar ik respecteer Yamaha gewoon door te blijven rijden, want het tempo is een ramp. Ik probeer alleen maar de race uit te rijden, maar ik geniet er niet van. Ik denk dat het hetzelfde is met alle Yamaha's.

“Dit is de op één na slechtste race van mijn leven. Eén is in Thailand, waar ik hetzelfde voelde als dit, omdat er geen grip was.”

Toprak Razgatlioglu, Pramac Racing

Photo by: Gold and Goose Photography / Getty Images

Yamaha bevindt zich midden in zijn slechtste dip in de MotoGP, waarbij een overstap naar een nieuwe V4-motor in 2026 het nog verder achterop de concurrentie heeft gezet.

Vertrekkend Yamaha-rijder Fabio Quartararo heeft ook uitgehaald naar een gebrek aan vooruitgang gedurende het jaar en bekritiseerde het team meerdere keren omdat het geen tastbare verbeteringen aan de motor bracht.

Razgatlioglu gaf toe dat het hele team “verdrietig” is over een gebrek aan resultaten dit seizoen, maar hij sprak het vertrouwen uit dat Yamaha alles doet wat binnen zijn vermogen ligt om de reglementen van 2027 goed te benutten.

“We hebben veel maanden [om ons voor te bereiden] op volgend jaar. Ze werken echt hard, we zullen zien,” zei hij.

“Ik ben verdrietig, maar het hele team is verdrietig, niet alleen ik, want iedereen probeert zijn best te doen. Iedereen verwacht in een betere positie te staan, inclusief mijzelf.

“Ik zit op de motor. Ik probeer altijd mijn best te doen, maar op deze manier gaat iedereen naar beneden.

“Dit is echt teamwork. Ze werken echt hard voor volgend jaar en proberen ook de motor te verbeteren. Ik hoop dat we iets zullen vinden en dat we volgend jaar echt sterk beginnen, want we moeten sterk beginnen, omdat we motivatie nodig hebben.”

Fermin Aldeguer ondergaat operatie om herstel te versnellen richting GP van Japan

VR46-coureur waarschuwt dat sprintkwalificatie in MotoGP ten koste kan gaan van gezondheid rijders

Lewis Hamilton is het niet eens met de beslissing om de grands prix van de Formule 1 vanaf het seizoen 2027 in te korten, en stelt dat “langere races” zijn wat het kampioenschap nodig heeft.

Maandag werd bekendgemaakt dat de lengte van een standaard Grand Prix van 305 km naar 290 km gaat om de kosten te verlagen van chassisaanpassingen die nodig zijn voor de herwerkte power units vanaf volgend jaar.

In het seizoen 2027 neemt het vermogen van de verbrandingsmotor toe ten opzichte van elektrische energie en om dit extra vermogen te bereiken, stijgt de brandstofdoorstroming met 5%.

Hoewel een oplossing om zo'n wijziging mogelijk te maken het vergroten van de capaciteit van de brandstoftank is, zou dat een chassis weer zwaarder maken en dat gaat in tegen een van de doelen van de nieuwe reglementen.

Daarom is in plaats daarvan besloten om races in te korten om het risico te minimaliseren dat coureurs zonder brandstof komen te staan, en op de meeste circuits zal dit ongeveer drie ronden van het huidige aantal afhalen.

Toen Hamilton er tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan van dit weekend naar werd gevraagd, zei hij: “Ik weet er eigenlijk niets van of van welke redenen ze erachter hebben gezet. Ik denk dat de races langer zouden moeten zijn omdat de races fysiek makkelijker zijn dan ooit tevoren.

Lewis Hamilton, Ferrari

Photo by: Clive Mason / Getty Images

“Dus inkorten vind ik niet echt logisch. Als je naar dit weekend kijkt, hebben we de [Pirelli] C3, C4 en C5, die vrijwel de raceafstand kunnen afleggen, dus we hebben veel races waarin het slechts een eenstopper is.

“Het is niet bijzonder uitdagend; het is uitdagend, maar ze maken banden die alleen maar langer lijken mee te gaan, dus voor mij zijn er veel races geweest waarin ik wenste dat we meer ronden hadden.

“Het tegenovergestelde waar ik om zou vragen, is eerlijk gezegd langere races. Dit zou de sport moeten zijn die fysiek het meest veeleisend is, mentaal en fysiek, en er zijn er een paar die gewoon zo heet zijn en uiteindelijk zit je op de limiet, zoals Singapore ongelooflijk heet en veeleisend is, Maleisië wordt dit jaar waanzinnig.

“Maar dat is waar ik denk dat je atleten precies op de limiet wilt zien, precies op de grens van hun prestaties, waarbij ze hun lichaam daadwerkelijk verder moeten pushen, want daar draait deze sport om, het verleggen van de niveaus en het verleggen van de grenzen, dus het inkorten van de races slaat voor mij absoluut nergens op.”

Maleisië is de race na Bakoe en het Zuidoost-Aziatische land keert voor het eerst sinds 2017 terug in de F1 vanwege de annulering van Bahrein te midden van aanhoudend conflict in het Midden-Oosten.

Het was ooit een vaste waarde op de F1-kalender, met elk jaar een race van 1999 tot en met 2017, waarbij Hamilton, die in 2007 debuteerde, slechts één keer won, in 2014, op weg naar zijn tweede van zeven titels.

Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van Maleisië in 2014.

Foto door: Charles Coates / Motorsport Images

“Ik ben altijd graag naar KL gegaan en heb daar veel geweldige ervaringen gehad met mijn vorige team,” zei de Ferrari-coureur, die daar heeft geracet met McLaren en daarna Mercedes.

“Het circuit is geweldig. Het is een circuit dat goede races oplevert en wanneer het erop aankomt te beslissen welke circuits we in het jaar aandoen, zou dat deel moeten uitmaken van de besluitvorming.

“We willen namelijk goede races voor de fans, geen races waarin je geen enkele inhaalactie ziet, dus ik verwelkom het zeer.

“Ik kijk ernaar uit. Opnieuw is het een superheet circuit. Er komt één aan die fysiek enorm veeleisend is, dus ik kijk uit naar die uitdaging.”

Max Verstappens veelzeggende reactie op F1-sprint Monaco: "Ik doe mee, maar voel geen emotie"

Mercedes-coureur George Russell voerde de tijdenlijst aan voor Max Verstappen in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan van de F1, terwijl Kimi Antonelli in de problemen kwam.

Russells ronde van 1m45.387s, neergezet met nog 20 minuten te gaan in de sessie van een uur, was ruimschoots genoeg om de concurrentie achter zich te houden, terwijl zijn Mercedes-teamgenoot vroeg uit de sessie verdween en Max Verstappen en Ferrari's Charles Leclerc in plaats daarvan de top drie completeerden.

Omdat de race bij uitzondering op zaterdag wordt verreden om rekening te houden met een nationale feestdag, kwam de eerste training van woensdag op het stratencircuit van Baku rustig op gang, met coureurs die voorzichtig te werk gingen. De gladde stratenlay-out wordt slechts één keer per jaar gebruikt en bleek daarom stoffig aan het begin van het raceweekend.

Max Verstappen zette een eerste richttijd neer met een 1m46.635s op de harde band, gevolgd door een ronde van 1m46.512s, ondanks dat hij meldde dat de remmen van zijn RB22 trokken. Teamgenoot Isack Hadjar had soortgelijke problemen bij zijn terugkeer in de Red Bull-cockpit nadat hij drie weekenden aan de kant had gestaan met een polsbreuk - en verloor cruciale tijd door een ogenschijnlijk probleem met de powerunit.

Na 15 minuten ging kampioenschapsleider Antonelli naar de top van de tijdenlijst dankzij een ronde van 1m46.265s, maar de Italiaan kwam vervolgens voor halverwege in de problemen. Antonelli kwam tot stilstand in bocht 7 met een rokende Mercedes W17, wat een virtual safety car veroorzaakte.

De auto van de 20-jarige werd snel door de marshals weggehaald zonder dat een rode vlag nodig was. Daardoor konden de overgebleven coureurs voor de tweede helft van de sessies de zachte banden monteren. Nadat hij in bocht 1 de voorwielen had geblokkeerd en de uitloopstrook in moest duiken, leverde Verstappens tweede poging de Nederlander de eerste plaats op met een ronde van 1m34.787s, vier tienden sneller dan wat George Russell kon opbrengen, waarbij de Brit zelf in bocht 3 ternauwernood de muur vermeed.

Russells volgende poging was veel beter: hij haalde vier tienden van de tijd van de viervoudig wereldkampioen af en zette een richttijd van 1m45.387s neer. Leclerc kwam tot op 0,0004 s van Verstappen en pakte de vierde plaats af van Ferrari-stalgenoot Lewis Hamilton, terwijl Antonelli vijfde werd.

Late pogingen om op te schuiven op de ranglijst werden verijdeld doordat Racing Bulls-rookie Arvid Lindblad in bocht 7 de controle even kwijt was en vervolgens Audi's Nico Hulkenberg in bocht 4 een probleem kreeg, wat in de slotminuten een tweede virtual safety car veroorzaakte.

Nico Hulkenberg, Audi F1 Team

Photo by: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Maar Oscar Piastri wist laat in de sessie nog te verbeteren en pakte de zesde plaats, na wat voor zowel hem als teamgenoot Lando Norris een rommelige sessie was geweest. Norris bleef steken op de 14e plaats zonder een representatieve ronde op de zachte band, omdat beide auto's op schade moesten worden gecontroleerd.

In een poging om de zwakte van het team bij lage snelheden aan te pakken, testte McLaren in FP1 nieuwe sidepods, een nieuwe vloerrand en een aangepaste diffuser, als een van de meerdere teams die een omvangrijk updatepakket meebrachten.

Bij zijn terugkeer in zijn vertrouwde Racing Bulls-cockpit eindigde Liam Lawson als zevende, voor Lindblad, terwijl Haas-coureur Esteban Ocon en Audi's Gabriel Bortoleto de top 10 completeerden.

De geüpgradede Audi's hielden het Williams-duo Carlos Sainz en Alex Albon buiten de top 10, terwijl Williams ook zijn langverwachte upgradepakket debuteerde. De update omvat een opnieuw ontworpen vloer en een lichter chassis, al kampte het team in FP1 met oververhitte remmen, waardoor Sainz rijtijd op de baan misliep.

Uitslag VT1 F1 Azerbeidzjan

Na zijn zege in de zondagsrace op de Sachsenring heeft Ben Dörr (Dörr-McLaren) zijn goede vorm ook op woensdag bij de laatste officiële test van het DTM-seizoen 2026 op de Hockenheimring onderstreept. Met 1:37,118 minuten reed Dörr tijdens de generale repetitie voor de seizoensfinale (9 tot en met 11 oktober) de snelste tijd.

Dörr was 0,127 seconden sneller dan Matteo Cairoli (Emil-Frey-Ferrari). De op twee na snelste was Marco Wittmann (Schubert-BMW) met een achterstand van 0,150 seconden, daarachter klasseerden zich Thierry Vermeulen (Emil-Frey-Ferrari, +0,161) en Arjun Maini (HRT-Ford, +0,202).

Bij optimale weersomstandigheden met zonneschijn en temperaturen van 22 graden Celsius in de middag benutten in totaal 18 coureurs de bijna zeven uur aan baantijd om de afstelling van de auto's voor de seizoensfinale te verfijnen. Niet alle vaste coureurs van het DTM-seizoen 2026 kwamen echter in actie.

Comtoyou laat Formule 1-reservecoureur rijden

Verrassend genoeg trad Comtoyou bij de test niet aan met Nicki Thiim en Nicolas Baert. In plaats daarvan reed in de auto van Baert talent Jak Crawford, die tot dusver actief was in de formulewagens en momenteel Formule 1-reservecoureur bij Aston Martin is.

"We gebruiken de test van vandaag om Jak met het oog op onze DTM-plannen voor 2027 beter te leren kennen", verklaart Mario Schuhbauer, DTM-chef van Comtoyou, desgevraagd tegenover Motorsport-Total.com. "Als Aston Martin-Formule 1-reservecoureur brengt hij een interessante achtergrond mee, en we kijken ernaar uit hem de mogelijkheid te geven onze DTM-auto te testen."

Jak Crawford fuhr den einzigen Aston Martin von Comtoyou

Foto: ADAC Motorsport

"Omdat we ons vandaag bewust op deze coureursevaluatie richten, zetten we slechts één auto in en gebruiken we onze overige middelen voor andere taken. Daarom komen Nicki en Nico vandaag niet in actie", aldus Schuhbauer verder. De jonge Amerikaan verbeterde zich in de loop van de dag, maar was met een achterstand van 1,413 seconden de langzaamste van de 18 coureurs.

Waarom Gounon en Glock niet hebben getest

Ook Winward-coureur Jules Gounon nam niet deel aan de test. De Fransman komt komend weekend in het Japanse Fuji voor Alpine in actie in het FIA World Endurance Championship (WEC). Hij werd vervangen door Fabian Schiller, die de zesde tijd reed.

De 29-jarige Duitser heeft tot dusver weliswaar nog niet in de DTM gereden, maar kent de Mercedes-AMG GT3 en het Winward-team goed. In mei van dit jaar won hij onder meer samen met Maro Engel de 24-uursrace op de Nürburgring.

De Dörr-formatie nam slechts met één auto deel aan de test, omdat Timo Glock in het kader van zijn werkzaamheden als tv-analist al naar de Formule 1-race in Baku was afgereisd. Abt-coureur Marco Mapelli ontbrak eveneens, alleen Luca Engstler kwam voor het Lamborghini-team uit Kempten in actie.

Van de coureurs die realistische kansen op de DTM-titel hebben, was Wittmann als derde de snelste. Engel (Winward-Mercedes) verbeterde zich in de middag naar de achtste plaats (+0,364), de duidelijke leider in het kampioenschap Thomas Preining (Manthey-Porsche), reed de twaalfde tijd (+0,476).

Tijden DTM-test Hockenheim

01. Ben Dörr (Dörr-McLaren) - 1:37.118 minuten

02. Matteo Cairoli (Emil-Frey-Ferrari) +0,127 seconden

03. Marco Wittmann (Schubert-BMW) +0,150

04. Thierry Vermeulen (Emil-Frey-Ferrari) +0,161

05. Arjun Maini (HRT-Ford) +0,202

06. Fabian Schiller (Winward-Mercedes) +0,245

07. Kelvin van der Linde (Schubert-BMW) +0,340

08. Maro Engel (Winward-Mercedes) +0,364

09. Finn Wiebelhaus (HRT-Ford) +0,406

10. Luca Engstler (Abt-Lamborghini) +0,437

11. Mirko Bortolotti (Grasser-Lamborghini) +0,444

12. Thomas Preining (Manthey-Porsche) +0,476

13. Maximilian Paul (Grasser-Lamborghini) +0,483

14. Ricardo Feller (Manthey-Porsche) +0,508

15. Lucas Auer (Landgraf-Mercedes) +0,570

16. Tom Kalender (Landgraf-Mercedes) +0,646

17. Bastian Buus (Land-Porsche) +1,025

18. Jak Crawford (Comtoyou-Aston-Martin) +1,413