Leclerc zet de toon tijdens tweede training Baku, Verstappen P4

Nadat er eerder op de dag door een losse putdeksel na tien minuten al een einde was gekomen aan de eerste training in Baku, was de tweede oefensessie de eerste serieuze kans voor de coureurs om hun wagens aan de tand te voelen op het zes kilometer lange stratencircuit. De rijders lieten er dan ook geen gras over groeien in de tweede training en waren binnen de kortste keren op de baan te vinden, nadat het licht aan het einde van de pitstraat op groen was gezet.

Williams-coureur George Russell was er niet bij tijdens de tweede sessie. Zijn wagen was dermate zwaar beschadigd geraakt bij het putdekselincident dat er een nieuw chassis voor hem moest worden opgebouwd, en de regels schrijven voor dat een coureur na een chassiswissel die dag niet meer kan rijden, aangezien de auto eerst weer moet worden gekeurd. Zodoende rijdt de Brit pas tijdens de derde training op zaterdagochtend zijn eerste serieuze F1-meters in Baku.

Charles Leclerc en Lewis Hamilton waren stuivertje aan het wisselen op de eerste stek in de tijdenlijst, toen na een kwartier de actie werd stilgelegd vanwege een crash van Lance Stroll. De Canadees ging wijd in de tweede bocht, maar besloot te laat om voor de uitloopzone te gaan, waardoor hij op knullige wijze met zijn auto tegen de kunststof blokken knalde. Na tien minuten was de vrij gehavende Racing Point-bolide aan de kant en kon de training worden hervat.

De coureurs gingen en masse op de zachte band terug naar buiten, waarop Leclerc wederom een ijzersterk tempo aan de dag legde. Onder zijn aanvoering gingen de tijden omlaag. De snelste ronde van de jonge Monegask was uiteindelijk een 1.42.872, waarmee hij de enige was die onder de 1.43 kwam. Teamgenoot Sebastian Vettel onderstreepte de goede vorm van Ferrari door de tweede tijd op de klokken te brengen met een 1.43.196. Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Valtteri Bottas kwamen er niet aan te pas op de zachte compound met respectievelijk een 1.43.541 en een 1.44.003, waarmee zij halverwege de sessie derde en vierde waren.

Max Verstappen deed na de crash van Stroll als enige van de mannen vooraan eerst een run op de mediums, waardoor hij op een bepaald moment in de training slechts negende stond. Met iets meer dan een half uur op de klok ging dan ook de Nederlander eindelijk met het zachte rubber op pad. Verstappen kwam daarop tot een 1.43.793, waarmee hij zich tussen de beide Mercedessen nestelde en slechts een kwart seconde langzamer was dan regerend kampioen Hamilton. Pierre Gasly bleef met de andere Red Bull steken op een 1.44.240, waarmee hij nog achter Daniil Kvyat (Toro Rosso), Carlos Sainz Jr. (McLaren) en Alexander Albon (Toro Rosso) op de negende plek in de tijdentabel eindigde. Lando Norris completeerde de top-tien met de tweede McLaren.

Met nog een half uur te gaan kwam de rode vlag voor de tweede keer tevoorschijn. Kvyat, die aan het begin van de training lang binnen stond vanwege een probleem met de stuurbekrachtiging, verremde zich bij het insturen van de zevende bocht en verloor daarop de controle over de achterzijde van zijn STR14, waardoor hij bij de exit van de bocht tegen de muur kwam. Zijn ophanging raakte beschadigd, waardoor verder rijden niet mogelijk was voor de Rus.

Dit keer namen de bergingswerkzaamheden ongeveer een kwartier in beslag, waarna er zich in het laatste kwartier geen veranderingen meer voordeden in de tijdenlijst. Haas, Alfa Romeo, Racing Point en Renault leken een moeizaam begin van het weekend te hebben en bezetten aan het einde van de sessie de posities elf tot en met achttien. Williams-rijder Robert Kubica was met een 1.48.111 de langzaamste van de dag en ruim vijf seconden trager dan snelste man Leclerc.

Zaterdag om 12.00 uur is de derde training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan.

Pos	Coureur	Ronden	Tijd	Interval
1	Charles Leclerc	28	1'42.872
2	Sebastian Vettel	28	1'43.196	0.324
3	Lewis Hamilton	31	1'43.541	0.669
4	Max Verstappen	24	1'43.793	0.921
5	Valtteri Bottas	31	1'44.003	1.131
Volledige uitslag