Eerste training Azerbeidzjan afgelast na incident met putdeksel

De gewraakte putdeksel op het korte rechte stuk naar de derde bocht, was vermoedelijk al iets eerder omhoog gekomen doordat er een coureur overheen was gegaan, alvorens de Brit er met behoorlijk wat snelheid tegenaan reed. Zijn Williams werd omhoog gewipt en liep aan de onderzijde forse schade op. “Mijn lichaam kreeg een enorme klap te verwerken”, liet Russell terug in de pits aan de Britse zender Sky Sports over het opmerkelijke incident weten. “De motor ging meteen uit, mijn vloer heeft flinke schade en ik maak me zorgen om het chassis.”

Russell zette zijn wagen gelijk aan de kant van de baan, waarna er vrij snel een rode vlag volgde. De wedstrijdleiding maakte daarna duidelijk dat de training ‘significante vertraging’ zou oplopen omdat de baan moest worden hersteld en niet veel later kwam het bericht dat de actie helemaal niet meer zou worden hervat. Naar aanleiding van het incident met Russell moeten namelijk alle putdeksels rond het zes kilometer lange stratencircuit worden gecontroleerd, wat er naar verluid meer dan driehonderd zijn.

De wagen van Russell werd met een takelwagen teruggebracht naar de pits, waarbij er zich nog een incident voordeed. De kraan achterop de truck kwam in botsing met een voetgangersbrug over de baan, waarna er veel vloeistof over de Williams-auto lekte. “We zullen moeten afwachten om te zien of het chassis nog te repareren valt”, zei teambaas Claire Williams tegen Sky Sports. “Dit is niet wat je van een Formule 1-circuit mag verwachten. Putdeksels horen vast te worden gelast aan de grond. We zullen hierover contact opnemen met de racedirectie.”

Alleen de Ferrari-coureurs hadden een tijd op de klokken staan toen de oefensessie werd afgebroken. Charles Leclerc had een 1.47.497 laten noteren, terwijl Sebastian Vettel een 1.49.598 had neergezet. De meeste coureurs, waaronder Max Verstappen, hadden alleen nog maar een installatieronde gedaan. Mercedes-rijders Lewis Hamilton en Valtteri Bottas waren de pits zelfs nog niet uit geweest op het moment dat de rode vlag tevoorschijn kwam.

Om 15.00 uur staat de tweede vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan gepland.