Verstappen: “Honda heeft dit weekend zeer goede stap gemaakt met motor”

Toro Rosso-coureurs Pierre Gasly en Brendon Hartley kwamen tijdens de vrijdagtrainingen in Sochi met de nieuwe specificatie van de krachtbron in actie en waren aan het einde van de dag erg enthousiast over de vooruitgang die er met de motor is geboekt.

“Het zag er snel uit”, antwoordde Verstappen zaterdag op de vraag van Motorsport.com wat zijn indruk is van de upgrade van Honda. De Nederlander liet weten sinds bekend is geworden dat Red Bull vanaf volgend jaar met de Japanse power unit rijdt, de ontwikkelingen bij zusterteam Toro Rosso op de voet te volgen. “Je kan goed zien dat ze absoluut stappen aan het maken zijn en dit weekend was er opnieuw een zeer positieve.” Volgens Toro Rosso-teambaas Franz Tost is de Honda-motor nu beter dan die van Renault. Verstappen: "Dat denk ik ook."

Verstappen, die het nog zes races met een Renault-motor moet doen, begint de Grand Prix van Rusland zondag van de laatste startplaats, na een serie gridstraffen te hebben ontvangen voor het wisselen van onderdelen. Na de kwalificatie, waarin de Limburger alleen tijdens Q1 op de baan verscheen, kwam er nog een straf van drie startplaatsen bij omdat hij niet voldoende vaart zou hebben geminderd voor een gele vlag. “Er was een gele vlag voor Sergey Sirotkin, die van de baan was gespind, en ik ben daaromheen gereden. Ze zijn op het moment aan het overleggen wat ik verkeerd zou hebben gedaan”, zei Verstappen voordat de beslissing van de stewards bekend was.

Verstappen reed de derde tijd in Q1. Gevraagd in hoeverre hij nog aan het pushen was tijdens de kwalificatie: “Je probeert altijd nog wel een goede ronde te rijden. Tijdens Q1 neemt iedereen echter nog wat marge en is de baan ook nog niet optimaal, maar het leek allemaal wel goed te gaan. Ik denk dat we er qua snelheid niet slecht uitzagen ten opzichte van Mercedes, en ten opzicht van Ferrari zag het er al helemaal niet slecht uit.” Over wat er zondag mogelijk is vanaf de laatste plek op de grid: “Vijfde. Als er geen gekke dingen gebeuren, dan is vijfde het maximaal haalbare.”

Met medewerking van Scott Mitchell

De startgrid in Sochi: