Verstappen over wissel: "Heb zowel Albon als Gasly hoog zitten"

Verstappen neemt voor de persconferentie in Spa plaats op de middelste van vijf stoelen en krijgt zijn nieuwe collega Albon naast zich. De twee lijken het goed met elkaar te kunnen vinden. Tussen de vragen door wordt er af en toe heen en weer gefluisterd en gelachen. Verstappen bleek als een van de eersten op de hoogte te zijn gebracht van de tussentijdse rijderswissel bij Red Bull. “Ze hebben het mij verteld toen ik in de simulator zat, nog voor mijn vakantie. Voor mij kwam het dus niet meer als een verrassing”, zegt de Nederlander, die het daarmee mogelijk al eerder leek te weten dan Albon zelf. De nieuwbakken Red Bull-rijder verklaarde namelijk een uur voor de bekendmaking te zijn ingelicht.

Lees ook:

Wat Verstappen en Albon samen kunnen bereiken tijdens de tweede seizoenshelft? “De tijd zal het leren”, antwoordt de zevenvoudig Grand Prix-winnaar met een zuinige glimlach. “Het is lastig om die vraag nu te beantwoorden. Maar Alex is een fantastische kerel. Ik ken hem al geruime tijd, het is een beetje hetzelfde als met Pierre. We reden met zijn allen tegen elkaar in 2010. Hij is een snelle jongen en zoals je kunt zien heeft hij er erg veel zin in, wat altijd goed is.”

Wanneer hij later de vraag krijgt of Albon het hem moeilijker gaat maken dan Gasly, begint Verstappen iets moeilijker te kijken: “Dat is een beetje lastig om te zeggen op dit moment. Ik heb Alex erg hoog zitten, maar ik heb Pierre ook hoog zitten, dus we komen er vanzelf wel achter.” Als hem daarna wordt gevraagd of hij zich kan indenken dat andere coureurs mogelijk nerveus zijn om zijn teamgenoot te worden, omdat dat misschien wel schadelijk kan zijn voor hun carrière, slaakt hij een diepe zucht, om vervolgens te antwoorden: “Nou, iedereen doet gewoon zijn uiterste best, toch? Ik weet niet wat ik daar verder op moet zeggen. Het is een beetje een shitty vraag om te moeten beantwoorden.” De host van de persconferentie schiet te hulp en vraagt hem of hij voor zijn gevoel momenteel op zijn beste niveau ooit presteert. Verstappen: “Dat gaat vanzelf. Je wordt ouder en je doet meer ervaring op. Voor mij komt het niet als een grote verrassing wat er op dit moment gebeurt. Het is een natuurlijk proces waar je als coureur doorheen gaat, waardoor je steeds beter wordt. Ik denk ook dat het een slechte zaak zou zijn als je op je 21ste al begint met aftakelen.”

'Spa wordt iets lastiger'

Het weekend in Spa dan. Verstappen geeft aan dat het niet eenvoudig wordt om de lijn van voor de zomerstop - overwinningen in Oostenrijk en Duitsland en een tweede plek in Hongarije - door te trekken op de Belgische hogesnelheidspiste. “We zullen het hier iets zwaarder hebben vanwege de lange rechte stukken”, weet Verstappen. “Maar op Silverstone waren we toch competitief. We moeten gewoon een goede balans in de auto zien te vinden. De eerste en derde sector zijn natuurlijk vrijwel alleen maar volgas en in sector twee heb je heel veel bochten. Het komt aan op het sluiten van een goed compromis."

Wat er over het geheel genomen nog mogelijk is in de tweede seizoenshelft en of hij nog voor het kampioenschap kan gaan? “Ik doe gewoon mijn uiterste best. Het zal per circuit afhangen of we er competitiever zijn. Ik denk dat Spa en Monza wat meer tricky voor ons zullen zijn, maar daarna komen nog wel een paar circuits waar we het goed kunnen doen. We krijgen nog upgrades en dit team is de laatste jaren erg sterk gebleken in het ontwikkelen van de auto tijdens het seizoen. Ik denk niet dat het kampioenschap nog mogelijk is, maar ik zal proberen om het maximale uit elk raceweekend te halen en dan zullen we aan het einde van het jaar wel zien waar we staan.”