Alexander Albon

Sinds zijn debuut bij Toro Rosso in 2019 zijn de Formule 1-jaren van Alexander Albon het beste te omschrijven als een ware achtbaan. Na een periode die werd gekenmerkt door zijn promotie en degradatie binnen de Red Bull-familie - wat uiteindelijk resulteerde in een jaar aan de zijlijn in 2021 - keerde Albon in 2022 terug in de sport bij Williams. De banden met Red Bull zijn zo goed als doorgesneden en dat legt hem geen windeieren.

Geboren en getogen in Engeland, maar Alexander Albon racet onder de Thaise vlag - de nationaliteit van zijn moeder. Daarmee is hij pas de tweede coureur uit het land in Zuidoost-Azië in de Formule 1, en de eerste in bijna zeventig jaar tijd. In 2012 werd hij opgenomen in het talentenprogramma van Red Bull. Datzelfde jaar maakte hij in de Formule Renault 2.0 Eurocup zijn debuut in de formulewagens. In de drie jaar in deze competitieve klasse boekte hij geen enkele overwinning, waardoor hij de steun van Red Bull verloor. De derde plek in de eindstand in 2014 leverde hem wel promotie op naar het FIA Formule 3-kampioenschap. In zijn debuutjaar liet hij daar mooie dingen zien.

Vervolgens stapte hij over naar de GP3 Series met topteam ART Grand Prix. Het hele seizoen knokte hij met de talentvolle Ferrari-junior Charles Leclerc. Mede dankzij vier overwinningen ging de titelstrijd tot aan het gaatje in Abu Dhabi, maar uiteindelijk trok de Monegask aan het langste eind. In 2016 stapte Albon over naar het FIA Formule 2-kampioenschap, wederom met ART. In zijn eerste jaar kon hij weinig potten breken en eindigde als tiende in de titelstrijd. Een overstap naar DAMS voor 2017 leverde meer successen op. Met vier zeges werd hij derde in de eindstand, achter rivalen - en vrienden - George Russell en Lando Norris. Die prestaties leverden hem een nieuw contract bij Red Bull op. Albon werd voor 2019 als opvolger van Pierre Gasly bij Toro Rosso geplaatst. 

 

2022 - Williams Racing 

19e - 4 punten 

Na een jaar aan de zijlijn als reservecoureur van Red Bull Racing, wat hij combineerde met een seizoen in de DTM, keerde Alexander Albon in 2022 terug in de Formule 1. De Thai tekende een deal met Williams, met dank aan de aanbevelingen van zijn goede vriend en voorganger George Russell.

Ontdaan van het juk van Red Bull, wilde Albon bewijzen thuis te horen in de Formule 1. Die ambitie werd wat lastiger doordat hij een jaar niet in de koningsklasse had geracet, plus het feit dat de Williams-Mercedes FW44 niet heel competitief bleek. Hij deed wat hij kon en was met grote regelmaat sneller dan zijn teamgenoot Nicholas Latifi. Met een dappere eenstopstrategie in Melbourne scoorde hij direct zijn eerste punt van het jaar. In totaal reed hij 57 van de 58 ronden op dezelfde set banden. 

Twee races later volgde in Miami een negende plaats, zijn beste prestatie van het seizoen. Hoewel Albon daarna nog maar een keer in de punten eindigde - P10 in de verregende Belgische GP - leverde zijn solide optreden in de ondermaatse FW44 hem wel een meerjarig contract op bij Williams. 

2020 - Aston Martin Red Bull Racing 

7e - 105 punten 

Na zijn onverwachte promotie naar Red Bull Racing halfweg het F1-seizoen 2019, bleef Alexander Albon in het uitgestelde seizoen 2020 aan bij het topteam. De Thai begon met hoge verwachtingen aan pas zijn tweede jaar in F1, in de hoop teamgenoot Max Verstappen meer tegenstand te kunnen bieden dan Pierre Gasly deed.

Net als de Fransman had Albon moeite met de Red Bull-Honda RB16. In zowel de kwalificaties als races was er een flinke achterstand ten opzichte van de Nederlander. Het snelheidsverschil tussen Red Bull en de concurrentie (met uitzondering van het dominante Mercedes) flatteerde zijn resultaten. Een eerste podium in de Grand Prix van Toscane nam wat druk weg bij Albon. Later in het jaar haalde hij ook in Bahrein nog het ereschavot.

In de tweede helft van het seizoen was er weinig verbetering zichtbaar, waardoor Red Bull in de winter maatregelen trof en de beschikbare Sergio Perez naar Milton Keynes haalde. Op dat moment waren alle andere F1-zitjes voor 2021 al vergeven, waardoor Albon al na twee seizoenen met lege handen achterbleef. 

 

2019 - Red Bull Toro Rosso Honda - Aston Martin Red Bull Racing 

8e - 92 punten 

Ondanks prima prestaties in de Formule 2, namen de F1-kansen van Alexander Albon pas echt toe toen Daniel Ricciardo verraste door zijn vertrek naar McLaren aan te kondigen. De Australiër werd bij Red Bull Racing opgevolgd door Pierre Gasly, wat een vrij stoeltje bij Toro Rosso opleverde. Albon kreeg de kans naast de ervaren Daniil Kvyat. Al in de tweede race van het jaar bewees hij zijn talent door in Bahrein naar de achtste plaats te rijden. 

Meer top-tien klasseringen volgden in China en Monaco - waar hij ook zijn eerste Q3 haalde - om vervolgens in Duitsland zijn beste prestatie voor Toro Rosso neer te zetten met de zesde plaats. Na nog een puntenfinish in Hongarije begon Albon met een goed gevoel aan de zomerstop. Door het ondermaats presteren van Gasly naast Max Verstappen, gingen al gauw geruchten dat Albon de verrassende stap naar het topteam zou maken. Dat bleek na de zomerpauze inderdaad het geval.

In de resterende zeven races van het jaar zette Albon solide prestaties neer voor Red Bull Racing. In Brazilië leek hij op weg naar zijn eerste podium, totdat een aanrijding met Lewis Hamilton in de voorlaatste ronde roet in het eten gooide. Door het sterke einde van het seizoen passeerde Albon Gasly in de WK-stand en sloot het jaar af als achtste. Dat leverde hem een Red Bull-deal voor 2020 op.