Verstappen: Circuits als Spa en Monza minder pijnlijk door Honda

Het was de afgelopen jaren een terugkerend verhaal bij Red Bull Racing: terwijl de races in Monaco, Hongarije en Singapore met rood omcirkeld waren, vreesde men hogesnelheidstempels als Monza. Dit jaar komt op dat vlak een lichte ommekeer. Zo bleek Max Verstappen - ook in de droge kwalificatie - competitief op de snelle Hockenheimring en boekte de formatie uit Milton Keynes op Silverstone zelfs het beste resultaat in jaren. Het zijn volgens de Limburger tekenen dat Red Bull-Honda qua vermogen de goede kant opgaat en met enig vertrouwen naar de komende races kan afreizen.

"Vorig jaar misten we zeker vermogen. Daardoor was het op snelle circuits best pijnlijk", erkent Verstappen tegenover Motorsport.com. Spa en Monza mogen we zeker in deze categorie scharen, waardoor de komende raceweekenden interessant worden om de progressie te meten. "Dit jaar zitten we dichter bij Mercedes. Ferrari vliegt nog steeds op de rechte stukken, maar zij hebben minder downforce. We zien er tegen Ferrari dus ook prima uit, al hebben zij door die rechte stukken soms nog wel een voordeel. Zoals op Silverstone en Hockenheim bijvoorbeeld, dat was eigenlijk een perfecte baan voor hen."

Alhoewel Verstappen tevreden is met de progressie, wil hij altijd meer. Bovendien komt er ook meer, zo verzekert hij. "We weten dat we onze auto nog verder kunnen verbeteren. En op motorisch vlak pushen ze [Honda] nog steeds hard", spreekt Verstappen over het dubbele ontwikkelingstraject. "We weten dus wat er voor de komende races aan zit te komen [qua updates]. Maar dat gaat allemaal heel afgemeten en zonder het nemen van grote risico's. We zullen dus niet ineens een motorisch probleem krijgen, doordat ze gekke dingen hebben gedaan. Het verloopt allemaal gestructureerd."

Het toegenomen vertrouwen wordt gedeeld door Honda. Het Japanse merk erkent dat Ferrari normaliter in het voordeel is op Spa en Monza, maar ziet wel meer kansen voor Honda-aangedreven auto's dan in het verleden. "Ik weet niet of angst het goede woord is, maar het negatieve gevoel ten opzichte van vermogen-circuits is zeker minder geworden", verkondigt Masashi Yamamoto namens het merk tegen Motorsport.com. "Bovendien waren we in Spa en Monza vorig jaar ook al niet extreem slecht. Het was beter dan verwacht en dat kwam vooral door onze omgang met de krachtbron. Op dat vlak hebben we na Oostenrijk juist weer veel geleerd, dus we hebben zeker minder angst voor de aanstaande circuits."

Yamamoto krijgt bijval van Red Bull-teambaas Christian Horner, die vertrouwen haalt uit het recente verleden. "In Oostenrijk speelde vermogen een grote rol en op Silverstone ook, we waren op beide circuits competitief. In Hockenheim waren we erg competitief in de kwalificatie en beschikten we in de race over de snelste auto. We hebben op verschillende circuits dus een stap voorwaarts kunnen zetten", ziet Horner dus kansen voor Verstappen op betere resultaten in de aanstaande races dan vorig jaar. Toen sloot de Nederlander het tweeluik Spa-Monza af met een derde en vijfde notering.

Hoe Honda zichzelf heeft ontwikkeld:

Met medewerking van Scott Mitchell