Verstappen: "Training afstemmen op warmte in Maleisië"

Red Bull heeft goede herinneringen aan de Grand Prix van Maleisië. Na problemen voor Mercedes-duo Nico Rosberg en Lewis Hamilton scoorde het team in 2016 de dubbel. “Vorig jaar scoorden we een 1-2 in Maleisië. Daniel en ik leverden een mooi wiel aan wiel duel en we gaven elkaar net genoeg ruimte", zegt Verstappen. "Dat was een leuke actie voor het publiek en goed voor het team."

Maleisië staat net na Singapore geprogrammeerd, zodat de rijders zich beter op de hitte en de vochtigheid kunnen voorbereiden. "Zowel Singapore als Maleisië zijn heel warme en vochtige races. Aangezien ze elkaar opvolgen kan je je training wel daarop afstemmen, maar het blijft fysiek lastig", verklaart de Nederlander, die zaterdag in Kuala Lumpur zijn 20ste verjaardag zal vieren. "Het is ook een uitdaging voor de pitcrew in hun racepakken, die krijgen het heel warm. Ze zullen over zo’n weekend vast enkele kilo’s verliezen."

Toerist in Tokio

Na Kuala Lumpur reist Verstappen meteen door naar Japan, waar de volgende Grand Prix alweer staat gepland. De Limburger neemt eerst nog de tijd om even de toerist uit te hangen. "Na Maleisië zal ik wat tijd doorbrengen in Tokio alvorens naar Suzuka te gaan", legt hij uit. "Japan zit vol nieuwe ervaringen en het zal leuk zijn om enkele dagen het land te verkennen voordat het raceweekend start. Sommige mensen zeggen dat de Japanse fans gek zijn, maar ik vind ze heel gepassioneerd over de Formule 1 en dat is voor mij mooi om te zien."

In 2014 maakte een toen amper 17-jarige Max Verstappen zijn officiële debuut tijdens een Formule 1-sessie door in de vrijdagtraining de twaalfde tijd te klokken voor Toro Rosso. "Suzuka zal altijd een speciale plek blijven omdat ik er mijn Formule 1-debuut heb gemaakt tijdens de vrije trainingen en het is een echt old-school circuit", gaat Verstappen verder. "Mijn favoriete bocht zijn de Esses in de eerste sector. Het is ook de moeilijkste deel van het circuit en je moet je echt concentreren om de afstelling voor elkaar te krijgen."