Vettel vertrouwt upgrades: "Niets met betrouwbaarheid te maken"

Vettel stond dit seizoen nog maar éénmaal op het podium en moest derhalve erkennen dat de openingsfase van 2019 nog niet naar wens verloopt. Desalniettemin wil hij de strijdbijl nog zeker niet begraven. Sterker nog, hij denkt dat Ferrari met de eerste upgrades van 2019 weer een grote stap heeft gezet. "We beschikken nu over een sterk pakket. Als we dat goed gebruiken, weet ik zeker dat we het de anderen extreem lastig kunnen maken", verkondigt hij op donderdag in Baku.

Teams nemen voor de Grand Prix van Azerbeidzjan vaak gerichte updates mee, zodat ze kunnen toeslaan op het lange rechte stuk zonder enorm in te leveren in de bochtige middensector. De nieuwe bargeboards en achtervleugel van Ferrari zijn echter niet specifiek op aankomend weekend gericht. "Als je de auto in algemene zin beter maakt, helpt dat niet alleen hier maar ook op andere plekken. Dat is althans ons idee. We gaan dus voor algehele verbetering en niet voor bepaalde banen. Hopelijk kunnen we op het circuit dezelfde waarden halen als in de windtunnel en een mooie stap maken."

De viervoudig wereldkampioen uit Heppenheim spreekt overigens met klem tegen dat deze updates ook iets met vermeende betrouwbaarheidsproblemen te maken hebben. Geruchten willen dat Ferrari de eerste races van het seizoen noodgedwongen enigszins met de handrem erop moest rijden, waardoor ze het tempo van de wintertesten niet meer konden tonen. Onzin, zo stelt Vettel. "Wij hebben de eerste drie races ook helemaal voluit gereden", verzekert hij onder meer Motorsport.com.

De malheur van Charles Leclerc in Bahrein wijst volgens hem ook niet op een structureel ongemak bij de Italianen. "Nee, het probleem van Charles in Bahrein zagen we juist totaal niet aankomen. Anders hadden we het ook wel voorkomen", gooit hij er een bijna Cruijffiaanse wijsheid tegenaan. De Monegaskische hoofdrolspeler is het overigens volledig eens met deze lezing. "Met dit pakket hebben we niet echt een zwakke plek aan onze auto. We zaten er natuurlijk al dichtbij, dus hopelijk zitten we nu helemaal vooraan", vult Leclerc zijn teamgenoot vol goede moed aan.

Met medewerking van Christian Nimmervoll