Vettel verwacht opmars Red Bull: "Worden steeds sterker"

Aan de vooravond van de Grand Prix van Azerbeidzjan lijken de wintertesten van Barcelona alweer lichtjaren van ons verwijderd. Waar Ferrari zich in Spanje tot favoriet ontpopte, sloeg Mercedes pas toe op de momenten dat het echt om de knikkers ging. Het gevolg is dat men in Maranello stof tot nadenken heeft. Zo staat Vettel slechts vierde in het WK en kijkt hij al tegen 31 punten achterstand op Lewis Hamilton aan.

"Voorafgaand aan het seizoen zagen we er heel sterk uit. Wij hebben misschien iets van die kracht verloren, maar ik denk ook dat Mercedes gewoon heel goed is begonnen", zegt Vettel in Baku tegen onder meer Motorsport.com. Verbazingwekkender is misschien nog wel dat Vettel voorlopig ook Max Verstappen voor moet laten gaan. Toch zegt de man uit Heppenheim dit gegeven zelf niet echt verrassend te vinden.

"We hadden op voorhand al een gevecht tussen drie teams verwacht. Dat is misschien nog niet iedere race het geval geweest, maar ik verwacht dat Red Bull naar verloop van tijd wel een serieuze gegadigde zal zijn." Vettel verwacht met andere woorden steeds meer tegenstand van Verstappen en wellicht ook van diens teamgenoot Pierre Gasly te krijgen. "Zij zijn vaak erg sterk in het doorontwikkelen van hun auto gedurende het seizoen. Daarom denk ik dat ze best een acceptabele start hebben gemaakt en dat alleen nog maar sterker zullen worden."

Over zijn eigen titelkansen ligt Vettel overigens nog niet meteen wakker. Die zijn volgens hem zeker nog niet vergooid. De voormalig Red Bull-coureur beseft wel dat er werk aan de Italiaanse winkel is, maar wil geen overhaaste conclusies trekken. "Het niveau ligt hoog en wij hebben in de eerste races zelf niet de gewenste resultaten behaald. Anderzijds heeft Mercedes hier en daar ook wel iets meer gekregen dan dat ze hadden verwacht. Maar goed, dat is ook een kwaliteit. Het is nu volledig aan ons en de anderen om dat om te draaien. Daar zullen we alles aan doen."