Verstappen: “Gemakkelijk om de jongere rijder de schuld te geven”

Afgelopen zondag opende Verstappen bij het ingaan van de tweede ronde de aanval op Hamilton. De Nederlander stuurde zijn RB14 naar de binnenkant van de eerste bocht, waarop hij vervolgens naar de buitenkant stuurde. Daar kwam het linker achterwiel van Verstappen tegen het rechter voorwiel van Hamilton, waar de Limburger een lekke band aan overhield. Na een pitstop voor nieuwe banden bleek er ook schade aan het differentieel, waardoor hij zijn wagen korte tijd later aan de kant moest parkeren.

Op de vraag hoe hij terugkijkt op het moment met Hamilton, zei Verstappen donderdag tijdens de persconferentie in China: “Dit hoort bij het racen. Soms pakt het goed uit en soms niet. Iedereen mag zijn mening hebben over het incident, maar volgens mij was er een goede kans. Er was niets geks of riskants aan. Als je terugkijkt naar bijvoorbeeld Mexico vorig jaar: daar liep het wel goed af. Misschien gaven we elkaar niet voldoende ruimte, maar dat gebeurt in het racen.” Verstappen maakte vervolgens duidelijk niets aan zijn eigen rijden te zullen veranderen: “Het is altijd belangrijk om punten te scoren. Dat is altijd het doel. Maar we zijn hier om podiumplaatsen te scoren en races te winnen. Daarvoor zijn we hier. Daar ga ik dit weekend ook weer voor. Dus ik ga niets veranderen.”

Hamilton noemde Verstappen na de race een ‘eikel’ toen hij voor het betreden van het podium de beelden terugzag van de botsing. De Red Bull-coureur heeft hier nog niet over gesproken met de viervoudig wereldkampioen. Of Verstappen plannen heeft om dat dit weekend te doen? “Nee. Misschien dat ik hem spreek. Het hangt er vanaf of dit echt nodig is”, zei hij. Verstappen herhaalde hierna niets aan zijn rijstijl te veranderen: “Waarom zou ik iets veranderen? Ik heb volgens mij niets verkeerd gedaan. Ik probeerde gewoon een auto in te halen en dacht een goede kans te maken. Ik ging ervoor. Vorig jaar in Mexico had het ook verkeerd kunnen aflopen. Voor mij of misschien voor een andere auto. Maar daar pakte het goed uit. Dat is racen. Ik snap niet waarom iedereen hier zoveel ophef over maakt, want deze dingen gebeuren in deze sport.” Wat hij ervan vond dat Hamilton überhaupt zo naar hem uithaalde? “Het is vrij gemakkelijk om de jongere coureur de schuld te geven. Maar dit soort dingen gebeuren. Er is geen reden voor mij om iets te veranderen.”

'Auto is heel snel'

Verstappen gaf verder aan dat Shanghai op zijn lijstje met favoriete circuits staat. Vorig jaar scoorde hij nog een knappe derde plaats in China, nadat hij van de zestiende plek was vertrokken. “Ik begon die race op natweerbanden. Dan is het altijd gemakkelijker om mensen in te halen, als je een goede auto hebt en het vertrouwen er is. Op een droge baan is dat altijd iets moeilijker. Maar soms heb je van die races dat alles perfect uitpakt in de eerste ronden”, weet Verstappen, die positief is over de kansen van Red Bull in China. “De auto is heel snel. Vooral in de race. In de kwalificatie komen we nog een beetje tekort als het gaat om pure performance en topsnelheid. Maar in de race kunnen we goed meekomen. Ik had er in Bahrein ook veel vertrouwen in dat we naar voren konden komen in de race. De auto was sterk genoeg voor het podium. Dus ik kijk ernaar uit om hier weer te beginnen. We hebben een goed pakket en er komen nog een aantal veelbelovende dingen aan, dus ik ben er klaar voor."

Alle ins en outs over het Shanghai International Circuit: