Horner: “Verstappen doet me een beetje aan Vettel denken”

“Ik vind dat hij het opmerkelijk goed heeft gedaan. Zijn eerste vliegende ronde was erg indrukwekkend”, zei Horner eerder op vrijdag in de paddock van Barcelona tegenover het Engelse Sky Sports. “Dit toont ook maar weer eens aan hoe goed de simulatoren vandaag de dag zijn. De jongens komen tegenwoordig behoorlijk goed voorbereid op het circuit aan. Het was een vliegende start.”

“Ik ben zeker erg tevreden over hoe hij is begonnen”, vervolgde de Brit, die zijn nieuwe coureur de zesde en achtste tijd zag rijden in de eerste trainingen voor de Spaanse Grand Prix. “Wat vooral indrukwekkend is, is hoe kalm en rustig hij is voor zo’n jonge kerel en hoe duidelijk hij is. Hij doet me een beetje denken aan Sebastian Vettel als het gaat om zijn manier van doen in de auto.”

Horner bevestigde verder dat Red Bull de promotie van Verstappen meteen heeft aangegrepen om de Nederlander voor langere tijd vast te leggen, om te voorkomen dat Mercedes of Ferrari er met hem aan de haal zouden gaan. Horner: “Max is een groot talent en waarschijnlijk de meest gewilde coureur in de Formule 1 van dit moment. Het is onvermijdelijk dat de grote teams dan interesse in hem tonen, waaronder onze twee grootste rivalen. We hebben deze mogelijkheid daarom ook gebruikt om onze samenwerking te verlengen, waardoor we voor de komende paar jaren goed zitten.”

Gevraagd of Verstappen echt van het kaliber van Ayrton Senna, Michael Schumacher, Sebastian Vettel en Fernando Alonso is: “Dat weet ik niet. Dat is het eerlijke antwoord. Ik denk dat de ingrediënten aanwezig zijn. Je kan zien dat hij erg speciaal is. Hij is vorig jaar op een sensationele manier in de Formule 1 gekomen en heeft die lijn dit jaar weten door te trekken. Ook alles wat we achter de schermen van hem zien - de wijze waarop hij dingen benadert en de reservecapaciteit die hij in de auto heeft - is enorm indrukwekkend. Hoe hij zich verder zal ontwikkelen, dat zal de toekomst uitwijzen.”