Leclerc: Interne strijd met Vettel zou 'goed teken' zijn

Het toptalent werd al na een seizoen bij Sauber naar Ferrari gehaald. De renstal uit Maranello nam daardoor afstand van haar strategie in het verleden door voor de dag te komen met twee ervaren coureurs. Sebastian Vettel, afgelopen jaren de eerste rijder bij de renstal uit Maranello, verwacht veel van Leclerc en denkt dat zijn nieuwe teamgenoot hem onder druk gaat zetten. Teambaas Mattia Binotto heeft aangegeven dat het team prioriteit zou kunnen geven aan Vettel terwijl Leclerc went aan zijn nieuwe rol. De nieuwe Ferrari-topman hoopt zodoende problemen tussen de beide rijders te voorkomen.

Op de vraag van Motorsport.com of hij accepteert dat hij leertijd krijgt of dat hij Binotto hoofdbrekens wil bezorgen, zei Leclerc: “Het zou voor mij natuurlijk het beste zijn om zo snel mogelijk te wennen aan deze auto en gelijk een goed tempo te vinden. Maar ik ben ook realistisch. Dit is pas mijn tweede seizoen in de F1 en ik moet nog veel leren. Ik heb nog een lange weg te gaan. Maar ik kan niet ontkennen dat ik aan het pushen ben om zo goed mogelijk voorbereid bij de eerste race aan de start te komen. Als Mattia het probleem heeft dat hij de beide coureurs moet managen, is dat voor mij een goed teken. Maar op dit moment concentreer ik me alleen op mezelf en probeer ik iedere ronde beter te worden. Dit is een topteam, de procedures gaan hier soms wat anders dan ik tot nu toe gewend was. Het kost tijd om me daar volledig op aan te passen.”

Vettel heeft zijn bewondering voor Leclerc niet onder stoelen of banken gestoken, maar benadrukte eveneens het belang van een goede samenwerking tussen de beide rijders. De jonge Monegask zegt nu al voordeel gezien te hebben van zijn samenwerking met de viervoudig wereldkampioen. “Als het gaat om het geven van feedback is Seb heel erg sterk”, aldus Leclerc. “Hij is technisch goed onderlegd, zo goed dat ik me daar zeker in kan verbeteren, maar ik leer zelf ook enorm veel. Ik ben de laatste vijf à zes weken veel in de fabriek geweest om de nieuwe systemen te begrijpen. Dat was vorig jaar een van mijn zwakke punten en ik probeer dat nu beter onder de knie te krijgen.”

Hoewel Ferrari de ranglijst tijdens de eerste wintertest in Barcelona niet aanvoerde, wordt de SF90 van het team wel gezien als de sterkste wagen van het moment. Het zorgt ervoor dat Leclerc een van de favorieten is voor eremetaal in Australië. “Ik ben nog niet echt bezig met resultaten”, verklaarde Leclerc echter. “Ik doe zo goed mogelijk mijn best en dan komen de resultaten vanzelf. Ik wil mezelf nog niet opleggen dat ik de eerste race moet winnen. Ik zoveel mogelijk groeien voor de eerste race, me comfortabel voelen in de wagen en bij het team, dan komen de resultaten vanzelf.”

Met medewerking van Scott Mitchell