Vettel ziet niets in vluchten voor Leclerc: "Voorzie geen vertrek bij Ferrari"

Vettel wist zich de afgelopen jaren gedekt door teamgenoot en vriend Kimi Raikkonen. Beide heren schikten zich probleemloos in de rolverdeling en konden het bovendien goed met elkaar vinden. Met de komst van Charles Leclerc zijn de kaarten anders geschud. Alhoewel Ferrari Vettel in eerste instantie tot kopman benoemt en hem een voorkeurspositie geeft, moet de man uit Heppenheim zich wel bewijzen met een jonge hond aan zijn zijde.

Het Red Bull-scenario van 2014 - waarin nieuwkomer Daniel Ricciardo de toenmalige wereldkampioen Vettel aftroefde - ligt op de loer, al weigert Vettel bij voorbaat over een vroegtijdig vertrek bij Ferrari na te denken. "Het is alom bekend dat mijn contract nog tot en met 2020 doorloopt, dus ik verwacht ook niets anders dan dat", zegt hij tegen onder meer Motorsport.com. "Ik heb het hier naar mijn zin en wil het kampioenschap winnen. We zitten er nog niet zo dichtbij als dat we zouden willen, dus er is nog werk aan de winkel. Maar daarom ben ik hier ook, ik zie het als een missie."

Passie voor Ferrari

Bovendien kan Vettel momenteel ook geen enkel ander team bedenken waarvoor hij liever zou uitkomen. "Ik heb een enorme passie voor het racen, maar ik heb vooral een enorme passie voor dit team. Dat heeft mij gedurende mijn hele jeugd geïnspireerd en dus is het duidelijk waarom ik hier ben", verkondigt hij zijn liefde voor het scharlakenrood. Vettel ziet de komst van Leclerc dan ook niet als een probleem, al benadrukt hij wel met Raikkonen altijd een bijzondere klik te hebben gehad. "Als teamgenoten zie je natuurlijk precies wat de ander doet en met Kimi werkte dat de afgelopen jaren zeer goed. Ik denk dat we hetzelfde gevoel in de auto hadden."

Met Leclerc moet de viervoudig wereldkampioen zo'n band nog helemaal opbouwen, al is hij op voorhand wel lovend over zijn nieuwe teamgenoot. "Nu is Charles hier en ik twijfel er niet aan dat hij heel snel is en de zaken ook snel zal oppakken. Het belangrijkste is dat we als team gaan samenwerken." Vettel is dus niet bang voor zijn eigen positie en ziet de onderlinge competitie juist als een gezonde ontwikkeling. "Op de baan hoef je Charles er echt niet aan te herinneren dat hij mij wil aftroeven en sneller wil zijn. Maar voor mij geldt precies hetzelfde. Dat is volgens mij ook alleen maar normaal als je de twintig beste coureurs van de wereld bij elkaar op de grid hebt."