Puig: "Geen haast met verlenging contract Marquez"

Voormalig coureur Alberto Puig heeft sinds dit jaar de touwtjes in handen bij het Honda-fabrieksteam. De eerste weken aan het roer heeft hij vooral gebruikt om het team te leren kennen en eerste kleine veranderingen door te voeren, in de hoop in 2018 nog beter voor de dag te komen. Een van zijn belangrijkste taken is het vastleggen van twee toprijders voor de komende jaren. De contracten van wereldkampioen Marc Marquez en Dani Pedrosa lopen eind dit jaar af, net als de deals van bijna alle andere MotoGP-toppers. Ondanks de belangstelling voor de Spanjaarden heeft Puig geen haast.

“Op dit moment hebben wij de beste rijder in dienst. Dat is een voordeel”, zei de Spanjaard over Marquez. “Momenteel rijdt Marc voor ons. We moeten niet nerveus worden voordat dat noodzakelijk is. Het klopt dat de transfermarkt steeds eerder op gang komt maar wanneer een rijder zich prettig voelt, komt het juiste moment vanzelf. Het is misschien juist geen goed teken als hij haast heeft.”

De laatste tijd wordt Marquez regelmatig in verband gebracht met een overstap naar KTM. “Ik weet het niet”, zei Puig over een mogelijk vertrek van de wereldkampioen. “Dat is een zeer persoonlijke kwestie. Ieder heeft zijn eigen dromen en uitdagingen. Je zult het hem zelf moeten vragen. Wij kunnen alleen proberen hem de beste kansen te geven, zodat hij niet over iets anders gaat nadenken.”

Bovendien wil Honda zelf afwachten hoe de eerste fase van het nieuwe seizoen verloopt voordat de contractonderhandelingen van start gaan: “We hebben naar mijn mening nog meer dan voldoende tijd”, benadrukte de teammanager. “Het is momenteel lastig om te zeggen hoe de motoren functioneren en hoe goed de rijders ermee overweg kunnen. Het is nog te vroeg om de onderhandelen. We focussen ons op de prestaties op de baan en op de veranderingen die we hebben doorgevoerd. We wachten af hoe de rijdersmarkt zich ontwikkelt.”