Dovizioso gematigd na "perfect weekend": "Valencia wordt moeilijk"

Dovizioso en teamgenoot Jorge Lorenzo, gestart vanaf P3 (Dovizioso) en P6 (Lorenzo), moesten bij het vertrek op Sepang Johann Zarco (Yamaha) en Honda-fabriekspiloten Marc Marquez en Dani Pedrosa voorlaten. Lorenzo rekende in de eerste omloop gelijk af met de Honda's en ook Dovizioso wist Pedrosa in de openingsronde te verschalken.

In de vierde ronde probeerde 'DesmoDovi' het met succes bij titelrivaal Marquez in bocht 14. Maar de Italiaan ging bij bocht 15 te wijd en de twee kemphanen raakten elkaar. In de vijfde omloop was een tweede inhaalactie, bij bocht 4, wel succesvol. Lorenzo en Dovizioso pakten vervolgens raceleider Zarco in de negende ronde. 

Met Lorenzo onderweg naar zijn eerste zege met Ducati en Dovizioso - die moest winnen om kans te blijven houden op de titel - in tweede positie zouden teamorders niet ondenkbaar zijn geweest. Lorenzo kreeg ook een geheimzinnige boodschap op zijn dashboard: 'mapping 8'. Feit is dat Lorenzo in de zeventiende van twintig ronden bijna onderuit ging in bocht 15. Hierdoor kon Dovizioso er eenvoudig langs en de race winnen.

"Weinig grip, concentratie vereist"

"Het was een perfect weekend", zei Dovizioso bij de persconferentie na de koers. "Ik had niet verwacht dat ik hier zo competitief zou zijn. We hebben hard gewerkt en ik was vanaf de eerste training en onder alle omstandigheden zeer snel. In de race had ik een goed tempo en ik kon meedoen voor de winst. Er was weinig grip, minder dan in de trainingen en het duurde even voordat ik netjes kon rijden; ik had nog niet heel veel vertrouwen. Maar ik nam de tijd en kon bij Jorge komen, die vandaag er snel was. Ik moest mijzelf goed concentreren om bij hem te blijven."

Lorenzo's pitbord stelde gerust

Marquez hield in Maleisië de schade beperkt met een vierde plek. Hierdoor heeft hij een ruime voorsprong van 21 punten met nog een race en maximaal 25 punten te gaan. Dovizioso: "Ik heb niet veel naar de grote schermen gekeken om te zien waar Marc lag. Er was namelijk weinig grip en ik moest geconcentreerd blijven. Ik zag dat Marc vierde lag, maar niet of hij dicht bij Zarco was. Toen ik Jorge had ingehaald, zag ik op zijn pitbord dat Zarco achter hem zat. Dat was goed nieuws."

Valencia wordt lastig: winnen noodzakelijk

"Ik ben met deze zege niet zo blij als normaal", bekende de winnaar van vijf andere race in 2017. "Want ik moet nog steeds veel punten goedmaken in Valencia. Marc zal daar snel zijn vanaf de eerste training, dus het wordt een moeilijk verhaal. Het enige wat we kunnen doen, is dat weekend benaderen zoals we hier hebben gedaan. Hopelijk kunnen we zo winnen. Marc heeft het voor de rest in eigen hand. Er moet wel een wonder gebeuren. Hij en Honda zijn zijn sterk in Valencia. Voor ons is er geen strategie, anders dan dat ik gewoon moet zien te winnen."

"We weten dat Valencia niet het beste circuit voor ons is. maar dit seizoen kan is alles mogelijk in een raceweekend. Neem alleen al het weer. Het wordt moeilijk, maar ik ben er relaxt onder - net als voor dit weekend."

Dovizioso denkt niet dat Marquez na zijn zege nu extra veel druk zal voelen. "Na een vreemd en lastig weekend is hij toch nog vierde geworden. Hij heeft een geweldig seizoen achter de rug. Als hij het moeilijk had, wist hij toch een goede positie te behalen. Daarom staat hij bovenaan. Er zal zeker druk zijn in Valencia, maar hij heeft het al vaker geflikt."

Of hijzelf straks terug zal denken aan de Grand Prix van Australië, waar Ducati-collega Scott Redding van Pramac Racing en Dani Pedrosa (Honda) hem nipt voorbleven en hij niet verder kwam dan P13? "Ja. Maar het is achteraf altijd makkelijk om te zeggen: ik was vijfde in Assen, maar met de snelheid die ik had, kon ik derde worden. Dit hoort nu eenmaal ook bij racen."