Jan Lammers over zijn 23e Le Mans: “Alleen al de voorpret is fantastisch”

Met grote trots trok Lammers samen met teamgenoot Frits van Eerd dinsdagmiddag tijdens de officiële teampresentatie het doek van de voornamelijk gele Dallara P217, mét gouden velgen. Dit is het wapen waarmee de twee Nederlanders samen met voormalig F1-coureur Rubens Barrichello aan de start verschijnen van de 24 uur van Le Mans.

En dat doen zij niet alleen omdat zij het leuk vinden. Racing Team Nederland heeft inmiddels een aardig testprogramma achter de rug om goed voorbereid aan de start te verschijnen. Een vijfdaagse test op het Amerikaanse Sebring en de regenbandentest op Paul Ricard zijn het best bijgebleven. Voordat het seizoen half april begint op Silverstone wordt er nog een laatste test op Monza afgewerkt.

Het team neemt deel aan de European Le Mans Series waar de LMP2-categorie het hoofdonderdeel vormt. In races van vier uur knokt het trio niet alleen tegen een mix van ervaren en minder ervaren coureurs, maar ook tegen veelal gerespecteerde teams. Twee raceweekenden heeft het team de tijd om warm te draaien voor het spektakelstuk van het jaar: de 24 uur van Le Mans.

Rookies

Voor Lammers wordt het de 23^e keer dat hij aan de start verschijnt van de meest prestigieuze autorace ter wereld. Voor Van Eerd en voor voormalig F1-coureur Rubens Barrichello wordt het de eerste keer. Niet alleen de debutanten moeten voor die tijd in een simulator stappen om aan de organisatie te bewijzen dat zij kunnen racen, ook Lammers wordt als ‘rookie’ behandeld omdat hij vorig jaar niet aan de race der races heeft deelgenomen. Dat kon op gelach in de zaal rekenen, want juist Lammers weet als geen ander hoe speciaal Le Mans is.

Toen Motorsport.com aan Van Eerd vroeg naar zijn verwachting, zei hij eerlijk: “Ik heb geen flauw idee! Ik heb er veel over gesproken met mensen die eerder Le Mans hebben gereden, maar het schijnt wel zo te zijn dat is heel overweldigend is, heel veel mensen, heel veel pers en heel veel dingen die gaan gebeuren.”

Adrenaline

Een van hen die er alles over weet te vertellen is Lammers. De winnaar van de 24 uur van Le Mans in 1988 heeft daarnaast met Racing Team Holland successen geboekt. Daarbij kon hij rekenen op de steun van de Nederlandse racefans die hem zelfs met oranje rookbommen aanmoedigden. “Het is prachtig”, zei hij, toen Motorsport.com hem vroeg naar hoe het is om naar de 24 uur van Le Mans toe te werken. “Testen in Spanje is fantastisch, maar dat is op een doordeweekse dag en zonder publiek. Maar zodra je in Le Mans komt of in Monza – en alleen de namen spreken al boekdelen – dan is dat een fantastisch decor.”

“Als je daar in Le Mans voor de eerste keer langs de hoofdtribunes rijdt, dan weet je dat je meedoet en dan komt het stukje adrenaline weer naar boven. Dan vind ik die laatste seconde ook nog wel. Dat is gewoon heerlijk, alleen de voorpret is al fantastisch”, zei Lammers.

De tweedaagse test van de European Le Mans Series vindt plaats op 28 en 29 maart alvorens de eerste race op zondag 15 april van start gaat op Silverstone. Het circuit van Monza wordt in het weekend van 14 mei aangedaan. Voordat de 24 uur van Le mans op zaterdag 17 juni van start gaat, wordt er op 4 juni nog getest. Als onderdeel van de ELMS wordt er vervolgens nog geracet op de Red Bull Ring, Paul Ricard, Spa-Francorchamps en Portimão.