Penske benaderde Audi voor Le Mans-deelname

Audi trok zich vorig jaar, tot verbazing van de motorsport-wereld, terug uit het WEC na achttien succesvolle jaren. Dit besluit werd mede geforceerd door het CO2-schandaal rond de Volkswagen-groep en het daarmee groeiende verlangen om meer aandacht te besteden aan het Formule E-programma. Daarop besloot Penske contact op te nemen met Audi om te vragen of hij de wagens mocht inzetten tijdens de 2017-editie van Le Mans, maar kreeg hiervoor geen toestemming, zo vertelt hij.

"Ik heb het erover gehad of we als privateer met die wagens mee zouden kunnen doen", vertelde Penske. "Maar gezien de huidige situatie van Audi en alles wat het bedrijf op dit moment doormaakt, vonden ze dat ze op dit moment al genoeg aandacht op zich gericht hebben en maar beter niet richting Le Mans konden gaan." De Amerikaanse teambaas in o.a. het IndyCar-kampioenschap zag het avontuur wel zitten met de Audi's. "Ik zou erg graag mee doen aan Le Mans, maar dan wel vooraan." Penske kwam in het verleden al met Audi's uit in de American Le Mans Series nadat het al succesvol was geweest met de Porsche Spyder RS LMP2.

Het toenmalige motorsport-opperhoofd van Audi, Dr Wolfgang Ullrich, liet Motorsport.com weten dat het niet heel waarschijnlijk is dat we Audi terug zullen zien op Le Mans. "Je zult geen 'historische' Audi's in het WEC zien", zo verklaarde hij. Bovendien gaf hij ook aan dat het 2017-model nooit verder was gevorderd dan een 1:8 schaalmodel.

Penske wil snel terugkeren in IMSA

Penske gaf bovendien ook aan dat er bijzonder snel een beslissing zal worden gemaakt over of en hoe het team terugkeert in het Amerikaanse sportscar-landschap. Penske is al enige tijd naarstig op zoek naar de mogelijkheid om met fabriekssteun een team op te zetten in de DPi-klasse van het IMSA om grote sterren als Juan Pablo Montoya en Helio Castroneves een nieuw podium te bieden.

"Dat zouden we graag willen en we zijn nu hard aan het werk om alle puzzelstukjes in elkaar te laten vallen", vertelde Penske over zijn sportscar-plannen. "Hopelijk kunnen we ergens halverwege de zomer een knoop doorhakken of we dit gaan doen. Als we het doen, moeten we er voor volgend jaar klaar voor zijn. Ik wil eerlijk gezegd niet nog een jaar wachten. We hebben het al een jaar uitgesteld en we hebben een paar opties - waarvan iedere optie een goede is - maar we moeten ervoor zorgen dat we weten welke optie de beste is. Montoya staat dan bovenop het verlanglijstje om voor ons te rijden, dat heb ik hem ook al verteld.”

Via Gary Watkins