Wolff: "De moeilijkste beslissing in vijf jaar tijd"

Hamilton was na de pitstops de snellere van de twee Mercedes-coureurs en werd door teamgenoot Bottas voorbijgelaten. Zo kon de titelkandidaat op jacht naar de twee leidende Ferrari’s. Als Hamilton niet in staat was om een plek te winnen, zou hij de plaats terug moeten geven. De drievoudig wereldkampioen hield zich aan die belofte en ging in de laatste ronde van zijn gas om plaats te maken voor de Fin. Daardoor verloor Hamilton drie waardevolle punten in de strijd om de wereldtitel.

Mercedes Motorsport-baas Toto Wolff erkent dat het team later in het jaar de deksel op de neus kan krijgen voor deze geste maar hij stelt dat het sterke teamgevoel en de eerlijke strijdwijze op lange termijn veel waardevoller zijn: “Beweren dat ik geen spijt zou hebben van de beslissing als dit ons de titel kost, zou naïef zijn”, zei de Oostenrijker eerlijk. “Als we de titel op twee of drie punten verliezen, wijst iedereen naar deze race in Boedapest. En ik zou de eerste zijn om mezelf voor de kop te slaan. Maar op de lange termijn zorgt het vasthouden aan je uitspraken en je waarden ervoor dat we meer titels winnen. Het was een ontzettend moeilijke beslissing. Geloof me, dit was misschien wel de moeilijkste beslissing die we in de afgelopen vijf jaar hebben moeten nemen. We wisten namelijk niet hoe dicht Verstappen in de slotfase in de buurt zou komen. Dus op dit moment ben ik niet zo blij maar wat kunnen we eraan doen? Als je niet snel genoeg bent, moet je in elk geval sportief zijn.”

Merkwaarden belangrijker dan titelwinst

Waar andere teams in het verleden - met name rivaal Ferrari - erom bekendstonden alles op één rijder te zetten, wil Mercedes de titelkansen van beide coureurs in leven houden. Met alle risico’s van dien: “We rijden geen rondjes op de circuits omdat we dat zo leuk vinden. We rijden rondjes omdat we hopen dat dit reclame voor ons merk is en we daardoor auto’s verkopen. Het is een project voor de lange termijn. Als je denkt dat de titel het enige is dat telt, zit je fout.”

Hij vervolgde: “We hebben de gevolgen van meedogenloze en koelbloedige beslissingen gezien, en welke effecten dat had op het merk. Je kunt zeggen: ‘zoek het uit, ze wonnen daardoor de titel dus wie maakt het uit? Ze staan in de geschiedenisboeken’. Maar wij willen op de juiste manier winnen. Soms is het heel erg lastig om het op de juiste manier te doen en vast te houden aan je waarden. Dat was ditmaal het geval. Ik voel me verschrikkelijk.”