Vandoorne: "Nog harder werken om dit recht te zetten"

Vandoorne kon na een elektrisch probleem rond de middag amper 48 ronden bij elkaar rijden in de McLaren-Honda MCL32. De krachtbron uit Japan blijft een probleemgeval voor het team van Vandoorne en een gefrustreerde Fernando Alonso. "We hebben zeker niet het aantal ronden kunnen afleggen dat we voor ogen hadden, maar ik houd wel een goed gevoel over aan elke ronde dat ik in de wagen heb gezeten", blijft de West-Vlaming positief. "Ik kan pushen met de wagen en heb veel vertrouwen."

Vandoorne zette donderdag de snelste tijd neer van McLaren met een 1.21.348 op de ultrasofts, de zachtste banden van Pirelli. "We hebben op elk vlak wat vorderingen gemaakt. Elke keer dat we het circuit oprijden beginnen we de wagen beter te ontdekken. We hebben wat tijd gevonden in het chassis, de afstelling en ook de motor", legt Vandoorne uit. "Maar het is duidelijk dat er nog veel werk te doen is."

Cruciaal om lange stints af te leggen

Door de talrijke problemen is McLaren er nog niet in geslaagd om een fatsoenlijke lange stint te rijden. Vandoorne hoopt dat daar op de laatste dag met Alonso aan het stuur nog verandering in komt. "Het is altijd goed om lange runs te kunnen doen, want nu zitten er fouten in de auto die we nog niet ontdekt hebben. We weten bijvoorbeeld nog niet hou de temperaturen evolueren over vijftig ronden. Dat zijn allemaal dingen die we hopelijk morgen zullen ontdekken, maar voorlopig weten we nog niet hoe het dan zal lopen. "

Vandoorne moest twee jaar lang zijn kans afwachten om zijn Formule 1-debuut te maken. Deze rampzalige start is niet wat de man uit Rumbeke in gedachten had. "De laatste twee jaar hebben we met deze nieuwe samenwerking tussen McLaren en Honda veel problemen gehad, maar we hebben ook veel progressie gezien", verklaart Vandoorne. "Iedereen had dus verwacht dat we beter gestart zouden zijn. Fernando en ik laten de moed niet zakken, maar proberen nog harder te werken om het team in de juiste richting te duwen. Voor mezelf weet ik dat het pas mijn eerste jaar in de Formule 1 is en ik een lange toekomst voor me heb. Ik ga dus zeker niet opgeven."