Ricciardo: “Plezier speelt belangrijke rol bij besluit over toekomst”

De 28-jarige Australiër is momenteel bezig aan zijn zesde volledige seizoen in de Formule 1 en zijn vierde jaar bij Red Bull Racing. De vijfvoudig Grand Prix-winnaar komt ook in 2018 uit voor de formatie uit Milton Keynes, maar voor welk team hij daarna rijdt, is nog een vraagteken.

“Ik heb wat knopen om door te hakken wanneer mijn contract met Red Bull ten einde loopt”, vertelde de coureur uit Perth tijdens een exclusief interview met Motorsport.com bij een Ricciardo Kart-evenement. “Dit is voor het eerst in mijn professionele carrière dat ik een vrij man ben. Dit is een situatie waarin ik nog niet eerder heb gezeten. Ik zit sinds het begin al bij Red Bull en dat is te gek en alles, maar ik zal op een bepaald moment een beslissing moeten nemen. En zij ook. Zij moeten kijken of ze met mij verder willen en vervolgens moet ik voor mezelf besluiten bij wie ik het beste af ben.”

“Het volgende contract, of het nu een verlenging is of een nieuwe overeenkomst, zal waarschijnlijk niet voor maar één jaar zijn”, vervolgde Ricciardo, die in 2011 zijn Formule 1-debuut maakte bij HRT. “Die zal vermoedelijk voor drie seizoenen zijn. Dus het wordt een belangrijk moment in mijn loopbaan. Ik zal hier zeker goed over na moeten denken. Het komt er uiteindelijk op neer dat ik ergens wil rijden waar ik een goede kans heb op succes en waar ik kan winnen, maar waar ik het ook naar mijn zin heb. Een belangrijke reden voor mijn succes is dat ik plezier beleef aan wat ik doe. Ik heb het idee dat niet iedereen zoveel lol heeft als eigenlijk zou moeten. Dit is een belangrijke factor voor me.”

Wereldtitel

Ricciardo is ervan overtuigd dat hij het in zich heeft om wereldkampioen te worden. Op de vraag of hij wel eens ongeduldig is, zoals zijn teamgenoot Max Verstappen dat soms lijkt te zijn, antwoordde hij: “Ik ben ook door die fase gegaan. Ik moet mezelf af en toe nog steeds wel bedwingen, want ik wil de Formule 1 niet verlaten zonder een kampioenschap gewonnen te hebben. Ik denk nog steeds dat ik daar zeker toe in staat ben, in elk geval op dit moment. Ik hoop het zo snel mogelijk voor elkaar te krijgen. Ik dacht dat we dit jaar een goede kans zouden maken, maar dat bleek niet zo te zijn. We hebben wel een aantal keren op het podium gestaan, maar we doen niet mee voor het kampioenschap.”

”Zoals ik het zie, moet het volgend jaar dan echt gaan gebeuren voor mij en Red Bull”, aldus Ricciardo. “Ik denk dat we volgend jaar een grotere stap moeten maken dan dit jaar om mij ervan te overtuigen dat ik met dit team kampioen kan worden. Het zou het verhaal wel afmaken als ik met dit team de titel kan pakken, zoals Sebastian Vettel dat ook heeft gedaan. We zullen zien. Ik wil graag in de gelegenheid zijn om week in, week uit te winnen, nu ik nog steeds het idee heb dat ik bij de besten hoor.”

Via onze Formule 1-verslaggever Jonathan Noble