Ricciardo ziet onderlinge strijd bij Red Bull niet escaleren

Ricciardo en Max Verstappen lijken sinds dat zij in 2016 teamgenoten van elkaar zijn bij Red Bull, een prima verstandhouding met elkaar te hebben. Menigeen vraagt zich echter af hoe de relatie tussen de twee zal zijn wanneer er voor het kampioenschap wordt gestreden. “Ik denk dat het nooit zo zal worden als tussen Lewis en Nico”, vertelt Ricciardo in een exclusief interview met Motorsport.com. “Dat was een redelijk unieke situatie.”

“Het zou alleen zo kunnen worden als we het respect voor elkaar zouden verliezen”, denkt de Australiër. “Als Max vorig jaar een race won, dan legde ik me daarbij neer. Ik erkende gewoon dat hij dat weekend of die dag de betere rijder was, en dat was het dan. Als ik begin te roepen dat het door iets anders kwam, bijvoorbeeld doordat het team hem een betere motor zou geven, dan krijg je problemen. Maar het is beter om eerlijk naar jezelf te blijven, te erkennen dat hij het op dat moment beter heeft gedaan en vervolgens op zoek te gaan naar manieren om het niet weer te laten gebeuren.”

De relatie tussen Ricciardo en Verstappen kwam in Hongarije even onder druk te staan, nadat de twee kort na de start van de Grand Prix met elkaar in botsing waren gekomen bij de tweede bocht. Als gevolg van dat moment moest Ricciardo zijn auto aan de kant van de baan parkeren, Verstappen zou nog als vijfde over de eindstreep komen op het circuit bij Boedapest. “De verhitte gemoederen in Hongarije waren een beetje een test”, blikt Ricciardo terug. “Gelukkig pakte hij het goed op door na afloop van de race zijn excuses aan te bieden. Hij deed daarmee wat hij moest doen. Ik heb het gevoel dat er sprake is van wederzijds respect.”

“Max is het afgelopen jaar enorm volwassen geworden, zowel op als naast het circuit”, vervolgt de coureur uit Perth, die in 2017 de race in Azerbeidzjan won en in het kampioenschap met precies 200 punten als vijfde eindigde. “Hij is verstandiger geworden op de baan. Hij was een stuk minder vaak onderwerp van gesprek bij de stewards dan een jaar eerder. Daarnaast heb ik het idee dat hij nu iets meer respect toont voor zijn tegenstanders.” Ricciardo laat verder weten dat hij wiel-aan-wiel-gevechten met Verstappen in de toekomst niet zal schuwen. “We zullen het onderling met elkaar uitvechten. Mocht er iets gebeuren, dan zullen we een manier vinden om daarmee te dealen. Ik zie het nog steeds als een soort van luxeprobleem. Ik heb liever een beetje frictie en dat we vooraan meedoen dan geen frictie en dat we met elkaar om de zesde plek aan het vechten zijn.”

Via onze Formule 1-reporter Lawrence Barretto