"Mercedes mag niet alleen vertrouwen op kwalificatie", benadrukt Bottas

De kampioensformatie is dit seizoen op zaterdagmiddag veelal de snellere gebleken, al moest het team in Rusland met lede ogen toezien hoe rivaal Ferrari er met een 1-2 vandoor ging. Op zondagmiddag herstelde Valtteri Bottas zich sterk met een raketstart, om vervolgens naar de eerste overwinning uit zijn Formule 1-loopbaan te rijden. De kersverse racewinnaar realiseert zich dat Mercedes hard moet werken om de Italiaanse rivaal te verslaan.

“De kwalificatie is hier in Barcelona zeer zeker belangrijk, maar we kunnen niet alleen vertrouwen op de kwalificatie”, begon Bottas. “De race is lang en als we snelheid ontberen ten opzichte van Ferrari, hebben zij de gelegenheid om ons te verslaan, via strategie of als ze echt sneller zijn op andere circuits op andere manieren. Zo werkt het nou eenmaal, ook al is het lastig om in te halen. We concentreren ons op het vinden van een goede afstelling voor alle typen banden. Op dat vlak kunnen we nog veel progressie boeken. We willen onze kwalificatiesnelheid niet te veel afzwakken want op dat vlak zijn we over het algemeen in het voordeel. Het is een dunne lijn waarop je balanceert.”

Volgens de Fin heeft Mercedes meer ruimte voor verbetering dan concurrent Ferrari: “We realiseren ons dat ook zij veel progressie boeken. Zij hebben tussen de eerste race en Rusland ook stappen gemaakt. We verwachten hier opnieuw een goede stap van hen. Ik denk echter wel dat zij met alles wat beter in het juiste window zitten, ze zijn minder gevoelig voor verschillende omstandigheden. Ik heb het gevoel dat wij over een sterk pakket beschikken. Daar kunnen we nog heel veel uithalen. Als dat lukt, kunnen we sterk voor de dag komen. We moeten er hard voor werken.”

Verschil met Hamilton in Rusland

Bottas legde tevens uit dat hij weet waarom hij in Rusland competitiever was dan zijn teamgenoot Lewis Hamilton: “In de Formule 1 draait het om veel details. Ik voel me altijd lekker in Sochi maar daar lag het niet alleen aan. Ik boek elke race vooruitgang. Rusland was mijn beste weekend tot nu toe. Het is een uniek circuit, met name hoe je de auto afstelt en de banden managet. Dat doen Lewis en ik anders. Ik begrijp alle aspecten waarom er een verschil was tussen ons. Nu hoop ik het momentum vast te houden.”