Mercedes: “Klagende rivalen horen bij het spelletje”

Het nieuwe reglement biedt de concurrentie de gelegenheid om het gat naar Mercedes snel te dichten. Ferrari lijkt daarin geslaagd, getuige de zege van Sebastian Vettel in de openingsrace in Melbourne. De Scuderia concentreerde zich in de wintermaanden op twee vlakken: het ontwikkelen van de eigen auto en duidelijkheid verkrijgen over technische concepten van rivaal Mercedes. De FIA moest over diverse componenten een technische richtlijn uitvaardigen om opheldering te geven over wat er wel en niet is toegestaan. Het ging onder meer over het slimme ophangingsysteem van Mercedes, plus verdachtmakingen over pre-loaded startsystemen en het verbranden van motorolie voor een extra vermogensboost.

Voor Wolff kwamen de protesten van Ferrari en Red Bull niet als een verrassing: “Dat moet je wel doen, dat hoort bij de Formule 1”, zei hij in gesprek met Motorsport.com. “Aan de ene kant draait het om het optimaliseren van je eigen prestaties, zonder al te veel naar de concurrentie te kijken. Dat werkt namelijk afleidend. Aan de andere kant moet je wat doen als je denkt dat iemand een voordeel behaalt op een vlak waarop jij dat niet doet. Een van de middelen die je daarvoor hebt, is het element illegaal laten verklaren. Dat is in de historie van de Formule 1 altijd gebeurt en het is volledig acceptabel.”

Richtlijnen niet van invloed op prestaties

Mercedes besloot in de wintermaanden het complexe ophangingssysteem van de auto te halen. Volgens Wolff maakt dat qua prestaties weinig verschil. Wel zegt hij teleurgesteld te zijn wanneer rivalen denken dat de dominantie van de afgelopen jaren veroorzaakt werd door slechts één component: “Wat men vaak verkeerd begrijpt, is dat er geen enkel onderdeel op de auto is dat het verschil kan maken. De discussie omtrent de ophanging zorgde voor opheldering over wat er wel en niet is toegestaan. Het is goed om zo’n richtlijn te hebben. Maar dat heeft verder geen invloed op onze prestaties.”

Hij vervolgde: “We hebben verschillende ophangingstechnologieën uitgeprobeerd. Qua rondetijd waren de verschillen niet zo groot. Dus zelfs deze verklaring van de FIA heeft weinig invloed op ons.”