Hamilton staat voor dilemma in Abu Dhabi na motorproblemen

Hamilton won in Interlagos, maar dat verliep niet zonder slag of stoot. De opmars en het incident van Max Verstappen buiten beschouwing gelaten was er nog een andere reden voor Mercedes om zich zorgen te maken. Hamilton liet tijdens de race weten dat zijn motor af en toe haperde en het team bevestigde dat er problemen waren met de krachtbron. Dankzij snelle, gecoördineerde ingrepen op de pitmuur en op de motorafdeling in het Engelse Brixworth kon het team de motor aan de praat houden.

"Na de eerste pitstop van Lewis stelden we een vrij significant probleem vast", vertelt strateeg James Vowles in een video van het team. "Dat vereiste een enorme input van verschillende bronnen. We hebben een team thuis in Brixworth waarmee we in verbinding staan en een groot team op circuit waarmee we samenwerken om te begrijpen wat we kunnen veranderen aan de motor om het einde van de race te halen. Ze deden het fantastisch. Het was niet een ingreep, maar verschillende veranderingen over een veertigtal ronden gespreid."

"Het resultaat is wel dat de motor schade heeft opgelopen. We weten nog niet precies in welke mate. Die moet eerst geïnspecteerd en geanalyseerd worden voor we een beslissing kunnen nemen over Abu Dhabi."

Drie opties

Het team heeft drie verschillende opties voor de slotrace van het seizoen.

1. Als de schade aan de motor meevalt, dan kan het beslissen om met die oude krachtbron ook de slotrace af te werken, met alle risico's die daaraan verbonden zijn.

2. Als de motor niet te herstellen is, dan kan Hamilton een van de andere twee motoren gebruiken die hij eerder dit seizoen heeft gebruikt. Beide motoren hebben echter al zeven Grands Prix en dus veel kilometers op de teller. Ook dat is een risico en zal tot een conservatievere aanpak leiden tijdens het weekend.

3. Het team kan beslissen om een vierde motor te gebruiken, of op zijn minst enkele nieuwe onderdelen. Dat levert een gridstraf op, maar het voordeel is wel dat Hamilton als enige met een kraakverse motor kan racen. Die hoeft bovendien slechts een goede 300 kilometer mee te gaan en dus zou Hamilton volgend weekend flink gas kunnen geven.

Een beslissing volgt wellicht pas in Abu Dhabi.