Horner vindt dat Verstappen uitzonderlijk goed gereden heeft in Maleisië

Verstappen begon in Maleisië vanaf de derde startplek, maar had voordat de lichten boven het rechte stuk uitgingen al een positie gewonnen doordat Kimi Raikkonen, die tweede stond op de grid, door een technisch probleem niet van start kon gaan. De Red Bull-coureur sloeg bij de start een aanval van Valtteri Bottas af en reed vervolgens naar de achterkant van Lewis Hamilton. Bij het ingaan van de vierde ronde haalde de Nederlander de leider in het kampioenschap in, waarna hij sterk naar de overwinning reed.

“Dit geeft een heel goed gevoel”, antwoordde Horner op zondagavond tegenover onder andere Motorsport.com op de vraag hoe het voelt om op snelheid de race op Sepang te hebben gewonnen. “Vooral ook om hier te hebben gewonnen met Max, die begin april voor het laatst op podium stond, in de tweede race van het seizoen. Hij is hard blijven werken en heeft hier echt een dominante race gereden. De inhaalactie op Lewis vroeg in de wedstrijd was heel belangrijk en vanaf dat moment heeft hij de race op een exceptionele manier tot aan de finish gecontroleerd.”

“Dit is een geweldig resultaat voor Max. Hij is net twintig geworden en om hier in Maleisië te winnen is de best denkbare manier om zijn volgende decennium in te luiden”, vervolgde de teambaas. “Ik denk dat we met name tijdens de tweede helft van het seizoen goede progressie hebben geboekt. Om er aan het begin van het seizoen anderhalve seconde vanaf te zitten en hier de beste auto te hebben, laat zien hoe hard er dit jaar achter de schermen is gewerkt door de jongens en meisjes in Milton Keynes.”

Boven verwachting

Horner geeft toe dat het weekend in Maleisië boven verwachting is verlopen. “Om eerlijk te zijn waren we hier sneller dan we hadden verwacht. Maar we hadden vooraf al wel het idee dat we goed voor de dag konden komen", sprak de Brit bij de internationale geschreven pers. "De auto bleek tijdens de trainingen op vrijdag erg goed voor de banden te zijn en we hadden een goede snelheid in de snelle bochten. Je kon ook zien dat we met iets minder downforce reden dan de anderen. We reden bijvoorbeeld zonder T-vleugel op de auto. Ik denk dat we gewoon een hele goede afstelling hebben gevonden en de coureurs hebben natuurlijk ook absoluut een duit in het zakje gedaan.”

Jos Verstappen vertelde zondag aan Motorsport.com dat de overwinning in Maleisië nog beter voelt dan de eerste zege van Max, vorig jaar in Spanje. Horner heeft dat gevoel ook. “Spanje was een sprookje”, aldus het hoofd van Red Bull Racing. “De eerste keer dat hij in de auto stapte, won hij gelijk de race. Maar dat was een vrij strategische wedstrijd en hij slaagde er die dag in om zijn tactiek goed te laten werken. Dit jaar heeft hij enorm veel pech gehad. In de autosport heb je dagen dat het meezit en dagen dat het tegenzit, en Max had dit jaar behoorlijk wat dagen dat het tegenzat, waardoor je de dagen dat het meezit, nog meer gaat waarderen. Ik denk dat de champagne hier nog zoeter zal hebben gesmaakt, door alles wat hij dit seizoen heeft meegemaakt.” Of er dit jaar nog meer overwinningen mogelijk zijn voor Red Bull? Horner: “We hebben nog vijf races te gaan en zoals ik al eens eerder heb gezegd, benaderen we elke race als een bekerfinale: we gaan er gewoon voor.”

Via onze Formule 1-verslaggever Jonathan Noble