Ricciardo gunt Hülkenberg langer F1-verblijf: "Fijne teamgenoot"

Hülkenberg staat bekend als een solide kracht in de Formule 1-paddock. De man uit Emmerik heeft het record wat betreft meeste F1-starts zonder podiumplek in handen. Het geeft aan dat de carrière van de Hulk nog maar weinig uitschieters heeft gekend. Tegelijkertijd is de afzwaaiend Renault-coureur wel een zeer stabiele kracht, die maar op weinig zeperds te betrappen valt. "Daarnaast is hij in de omgang erg makkelijk om mee te werken. We konden allebei gewoon goed ons ding doen", vult Ricciardo tegenover Motorsport.com aan.

"Hij is ervaren, weet hoe het werkt en houdt niet van allerlei spelletjes spelen. Een beetje 'we zijn hier om te racen en laten we het team dus zoveel mogelijk informatie geven'. Ik heb heel relaxed met hem samengewerkt en dat heeft tot dusver totaal geen moeite gekost", toont de coureur uit Perth zich enthousiast over de onderlinge relatie. De vervanging van Hülkenberg zag hij dan ook niet aankomen. "Ik had voorafgaand aan deze week geen enkele aanwijzing dat zoiets zou gebeuren."

Lees ook:

Alhoewel Ricciardo het volgend jaar met Esteban Ocon moet stellen, hoopt hij Hülkenberg nog wel elders in de pitstraat te zien. "Ik weet niet precies wat zijn plan is. Maar als hij graag in F1 wil blijven racen, dan hoop ik echt dat hij iets vindt." Dat 'iets' vindt Hülkenberg hoogstwaarschijnlijk bij Haas, waar teambaas Guenther Steiner zegt te kiezen tussen de Hulk en zijn huidige coureur Romain Grosjean.

Ricciardo was zich er trouwens wel van bewust dat de Hulk dit jaar - misschien nog meer dan anders - op gebrand was om zijn teamgenoot te verslaan, om zo zijn F1-toekomst veilig te stellen. "Hij heeft als junior alles gewonnen, maar in F1 nooit de kans gekregen bij een topteam", weet de goedlachse Australiër. "Dus ik dacht dat hij mensen na mijn komst wilde laten zien wat hij kon. Als hij mij zou verslaan, dan zouden mensen denken 'zie je wel, hij is in potentie ook een racewinnaar'." Dit gebeurde uiteindelijk vooral in de beginfase van het seizoen, toen Ricciardo naar eigen zeggen nog moest wennen. "Daarna kreeg ik wat meer momentum. Maar goed: hij is gewoon snel. En als we er technisch naar kijken, heeft hij op sommige vlakken zelfs overeenkomsten met Max [Verstappen]."