Analyse: Vijf dingen die we hebben geleerd van de Grand Prix van China

1. Podiumplaatsen mogelijk voor Verstappen 

Lewis Hamilton en Max Verstappen genieten van de champagne.

Foto: LAT Images

Meedoen voor de overwinningen lijkt er voorlopig nog niet in te zitten voor het team van Red Bull. Niet alleen is de Renault-motor nog voor verbetering vatbaar, ook met het chassis valt er nog wel wat winst te behalen. Desalniettemin toonde China aan dat het podium niet compleet onbereikbaar is voor Red Bull. De omstandigheden in Shanghai hielpen natuurlijk een handje. Dat de baan aan het begin van de race nat was, nivelleerde het speelveld een beetje en dat Kimi Raikkonen en Valtteri Bottas op dit moment niet het maximale uit hun wagens halen, werkte ook mee. Maar dat is allemaal nog los van het feit dat Red Bull met Max Verstappen en Daniel Ricciardo over twee uiterst bekwame coureurs beschikt. Verstappen liet nog eens zien waartoe hij in staat is door een magische eerste ronde te rijden, terwijl Ricciardo in de slotfase de gang er goed in had zitten en even daarvoor race-inzicht toonde door aan te bieden om Kimi Raikkonen een beetje op te houden, toen zijn teamgenoot met de banden worstelde. Dat wordt nog wat wanneer zowel de motor als de auto op orde is.

2. Inhalen kan in 2017 nog steeds

Het was een aardige strijd tussen de mannen van Red Bull en Ferrari.

Foto: LAT Images

In de aanloop naar het seizoen waren er grote zorgen of er dit jaar nog wel kon worden ingehaald met de nieuwe auto’s, doordat het met de nieuwe aerodynamica lastiger is om dicht achter een andere wagen aan te rijden. Het aantal passeerbewegingen tijdens de seizoensouverture in Melbourne viel op één hand te tellen, maar vooraf was al duidelijk dat deze race geen goede graadmeter zou zijn, omdat inhalen altijd lastig is in Albert Park. China moest een beter beeld van de situatie geven en afgaande op wat er zondag allemaal gebeurde, kan er met de nieuwe Formule 1-wagens nog wel degelijk worden ingehaald. Het mag dan wel lastiger zijn geworden, het is nog altijd mogelijk om de tegenstander in een fout te dwingen door de druk flink op te voeren, en anders kunnen de coureurs nog altijd terugvallen op het setje ballen die bij Formule 1-rijders toch wel een zeker formaat horen te hebben.

3. Raikkonen moet een tandje bijschakelen

Helaas voor Kimi Raikkonen was dit niet de situatie aan het einde van de race.

Foto: Ferrari

Kimi Raikkonen heeft twee magere eerste races van het seizoen achter de rug. In Australië werd hij vierde, maar finishte hij ver achter de top-drie rond en met Max Verstappen in zijn kielzog. Tijdens de race in China werd er veel gemopperd over de motor en werd hij achter de beide Red Bulls vijfde. Dit is duidelijk niet wat Ferrari wil zien én horen, getuige de uitspraken van president Sergio Marchionne na afloop van de Grand Prix van China, vooral niet als Sebastian Vettel met dezelfde wagen een overwinning en een tweede plaats kan boeken, waardoor de Duitser nu samen met Lewis Hamilton aan de leiding gaat in het kampioenschap. Raikkonen vertelde na de race precies te weten waar het hem aan scheelt. Hopelijk kan Ferrari hem helpen om de auto iets meer naar zin te krijgen, anders wordt het een vervelend laatste seizoen voor hem bij de Scuderia.

4. Safety first!

Het beeld tijdens een groot deel van de vrijdagtrainingen.

Foto: LAT Images

De vrijdag kende nauwelijks actie omdat het ziekenhuis niet per helikopter te bereiken was vanaf het circuit, als gevolg van de mist die boven Shanghai hing. De eerste training moest hierdoor na vier minuten worden gestaakt, waarna er later nog iets van een kwartier gereden kon worden alvorens het licht weer op rood kon worden gezet. Tijdens de tweede oefensessie was er helemaal geen actie op de baan mogelijk. Er volgden veel negatieve reacties op sociale media, waarbij men af en toe volledig voorbij leek te gaan aan het feit dat het hier om de veiligheid van de coureurs gaat en die van alle andere mensen die zich direct langs de baan bevinden. Natuurlijk is het niet leuk dat als je in het holst van de nacht bent opgestaan om een Formule 1-training te volgen, er nauwelijks wordt gereden, maar heb er begrip voor dat er een zeer goede reden was om de wagens in de pits te houden. Bovendien leveren dergelijke gebeurtenissen vaak alsnog wel unieke momenten op, zoals Hamilton die tijdens een training het rechte stuk oversteekt om de fans op de hoofdtribune te begroeten en van gesigneerde petjes te voorzien. Het is 'part of the game'.

5. Nico is nog niet vergeten

Nico Rosberg met zijn opvolger Valtteri Bottas tijdens de wintertests in Barcelona.

Foto: LAT Images

Het is natuurlijk altijd even wennen, een andere coureur in de auto. Toch is het altijd pijnlijk als je iemand met de verkeerde naam aanspreekt. Het overkwam race-engineer Tony Ross tijdens de Grand Prix van China. “We kunnen nog steeds vierde worden vandaag, Nico”, zei Ross, die vorig jaar de race-engineer was van Nico Rosberg, over de boordradio tegen Bottas. “Valtteri”, herstelde hij zich snel. “Dus blijf gewoon pushen.” Bottas vertelde na de race over dit moment: “Om eerlijk te zijn heb ik het niet eens gemerkt onder het rijden. Vroeg of laat zou dit eens gebeuren. Hij heeft zo lang met hem samengewerkt. Het verrast me eigenlijk dat ik nog niet een keer bij de Williams-garage ben gestopt!”