Williams: "Geen haast met line-up voor volgend jaar"

Williams heeft geen haast met de invulling van de line-up voor volgend seizoen. De formatie uit Grove wil zich eerst volledig richten op de prestaties op de baan. Williams staat halverwege de lopende Formule 1-jaargang op de vijfde plaats bij de constructeurs, op 54 punten achterstand van nummer vier Force India.

Valtteri Bottas en Lance Stroll vormden aanvankelijk het rijderspaar bij Williams voor 2017, maar eerstgenoemde stapte begin januari over naar Mercedes om de plotseling gestopte wereldkampioen Nico Rosberg op te volgen. Williams vond Felipe Massa bereid om diens pensioen uit te stellen, om de plek van Bottas over te nemen. Debutant Stroll scoorde tot dusver achttien punten, vooral dankzij een derde plaats in Azerbeidzjan. De puntenteller van zijn ervaren collega uit Brazilië staat op 23 stuks.

"In de paddock wordt al veel gesproken over de coureurs, maar wij hebben besloten om het rustig aan te doen met onze beslissing over de line-up", aldus waarnemend teambazin Claire Williams. "Op dit moment hebben we een gevecht op het circuit aan ons hoofd. We willen daarbij niet afgeleid worden door dergelijke gesprekken over coureurs."

Vooral in de eerste maanden van het seizoen was er kritiek op Stroll, maar Williams neemt het op voor haar rijder. "Aan het begin van het jaar hebben we al gezegd dat hij tijd nodig zou hebben", zegt ze over de 18-jarige Canadees, die onlangs naast zijn derde plaats in Baku ook al punten pakte in Canada en Oostenrijk. Stroll werd vorig jaar kampioen in de Europese Formule 3. "Het is een grote stap naar de Formule 1. Ik heb het gevoel dat men dat soms onderschat."

"De eerste paar races heeft hij gebruikt om te wennen aan de Formule 1. Dat heeft wat tijd gekost, maar zoals jullie in Canada hebben kunnen zien is hij er doorheen en pakte hij daar zijn eerste punten. Daarna had hij een fantastisch optreden in Azerbeidzjan, net als in Oostenrijk", constateert Williams tevreden. "Ik kijk ernaar uit hoe hij het de rest van dit seizoen gaat doen. Het is prachtig dat we nu twee rijders hebben die punten pakken voor het constructeursklassement."