Verstappen over vierde plek: "Dit is ongelooflijk"

Max Verstappen is dolgelukkig met zijn vierde plaats in de Grand Prix van Hongarije. De Nederlander ging als negende van start op de baan bij Boedapest, verloor wat posities in de eerste bocht, maar kon zich in het restant van de race naar voren vechten, waarbij hij ook nog profiteerde van wat pech bij de concurrentie. "Dit had ik totaal niet verwacht", vertelde Verstappen glunderend achter de garage van Toro Rosso.

"Ik had niet zo'n goede start, ik zat helemaal klem in de eerste bocht, maar ik gaf niet op en bleef pushen", vervolgde de jonge Formule 1-coureur zijn relaas tegenover onder andere GPUpdate.net, terwijl vader Jos trots toekijkt. "Ik reed een goede tweede stint en toen de safety car naar buiten kwam, hebben we een goede keuze gemaakt door nog een stop te maken voor zachte banden. Dat was echt ideaal."

Niet veel later kreeg Verstappen te horen dat hij naar de pits moest komen voor een drive through-penalty. Dit leek aanvankelijk een grote tegenvaller te zijn, maar hij leed er uiteindelijk geen positieverlies mee. "Toen ik hoorde van die straf, dacht ik: daar gaan mijn punten. Maar ik kwam de pitstraat uit en ik had geen enkele plek verloren. Daar was ik heel blij mee. En om daarna nog als vierde over de finish te gaan, dat was ongelooflijk." Verstappen dacht eerst dat hij de straf had gekregen voor zijn aanvaring met Williams-coureur Valtteri Bottas vlak na de herstart. "Maar het bleek voor te hard rijden achter de safety car te zijn. Er was wat miscommunicatie tussen mij en het team. Ze zeiden op een gegeven moment dat ik sneller mocht gaan, toen de virtual safety car werd opgevolgd door een echte safety car, en dat deed ik dan ook, maar ik ging iets sneller dan nodig was."

Verstappen reed het laatste deel van de wedstrijd met een beschadigde STR10 rond, als gevolg van zijn botsing met Bottas. "De linkerkant van de voorvleugel was beschadigd. Ik had daarna veel onderstuur. Het had allemaal dus nog veel sneller gekund", deelde hij met een glimlach van oor tot oor mee. "Maar goed, ik denk niet dat we derde hadden kunnen worden. Deze vierde plek is sowieso al ongelooflijk. Uiteindelijk zat alles nog mee. Dit is een topresultaat. Een vierde plek, daar had ik nooit van durven dromen..." Op de vraag wat zijn eerste gedachten waren na het passeren van de finish, zei hij: "Ik kon het niet geloven. Ik ben normaal heel koel en relaxed, maar ik wist even niet wat ik tegen het team moest zeggen. Ik kon gewoon niet geloven dat we vierde waren geworden." Feest wordt er vanavond niet gevierd. "We gaan zo snel mogelijk naar huis."

De Formule 1 begint nu aan een zomerstop, waardoor er komende drie weekenden geen race plaatsvindt. Verstappen, die dankzij zijn vierde plek in de Hongaarse Grand Prix nu met 22 punten elfde staat in het kampioenschap, kan met een goed gevoel op vakantie. "Dit is helemaal perfect. We waren al goed aan het seizoen begonnen en om de eerste helft van het jaar dan zo te eindigen, dat is toch wel heel mooi."