Ricciardo hoopt dat Red Bull ‘statement’ kan maken in Melbourne

“Het testen is redelijk goed verlopen”, blikte Ricciardo woensdag tegenover onder andere Motorsport.com terug op de wintermaanden. “We hebben dit keer veel meer ronden kunnen doen, ondanks dat het weer tijdens de eerste test behoorlijk frustrerend was. Maar we hadden een goede tweede week, waardoor we alsnog vrij veel gedaan wisten te krijgen."

Volgens de Australiër zal de situatie in de voorhoede vergelijkbaar zijn met vorig jaar. "Ik heb het idee dat Mercedes, Ferrari en wij nog steeds de top-drie vormen", zei de vijfvoudig Grand Prix-winnaar. "Ik heb alleen wel het gevoel dat het dit jaar iets dichter bij elkaar zit. Mercedes zal dit weekend het team zijn dat verslagen dient te worden, maar hopelijk zitten ze niet al te ver voor ons.”

Op de vraag of McLaren dit jaar een bedreiging kan vormen voor Red Bull, nu het team uit Woking ook met motoren van Renault rijdt, antwoordde hij: “Je zal me misschien niet geloven, maar ik hoop dat ze snel zijn. Ik hoop dat er dit jaar meer teams aan de voorkant van het veld meedoen en voor de overwinning kunnen vechten. Wij proberen het gat naar Mercedes te dichten, maar als het hele veld wat dichter bij elkaar kan zitten, dan wordt het er voor iedereen leuker op. We zullen zien of McLaren dichter bij ons zal zitten. Tijdens de tests waren ze een beetje wisselvallig. Ze hadden paar goede dagen, maar ook een paar minder goede. Ze zullen de boel echter wel snel op orde hebben.”

Gevraagd hoe belangrijk het voor Red Bull zou zijn om gelijk een goed resultaat te scoren in de eerste race: “Dat zou enorm zijn. Voor mij persoonlijk zou dat geweldig zijn, aangezien het mijn thuisrace is, maar voor het team zou het ook gigantisch zijn. Het zou de andere teams wakker schudden, zover ze dat nog niet zijn. Een sterk weekend zou een statement zijn: we zouden hiermee laten zien dat we dit jaar voor het kampioenschap meevechten. Het zou geweldig zijn om het seizoen goed te beginnen.”