Ricciardo denkt dat Red Bull Mercedes kan uitdagen

Daniel Ricciardo denkt dat zijn team Red Bull Racing het Mercedes komend seizoen lastig kan maken in de titelstrijd. De Duitse formatie domineerde de afgelopen drie jaar de Formule 1, maar voor 2017 zijn er ingrijpende reglementswijzigingen doorgevoerd. Verbeterde aerodynamica en bredere banden moeten de auto's drie tot vijf seconden per ronde sneller maken.

"Voor het hele team was 2016 ontzettend bemoedigend", zegt Ricciardo op de officiële website van de Formule 1. "We konden weer vechten voor overwinningen, podiums en polepositions. Het was een grote stap in de richting van waar we willen zijn. Op basis van wat ik hoor over de nieuwe wagen zou ik zeker een gokje op ons durven wagen. Ik denk dat we Mercedes kunnen uitdagen, ja. Als we dezelfde stappen maken als vorig jaar, dan zal hij (Lewis Hamilton, red.) het zeker niet gemakkelijk krijgen. Geloof me maar", aldus de Australiër, als hij wordt geconfronteerd met de stelling dat Hamilton na het stoppen van Nico Rosberg wel even zijn vierde wereldtitel gaat binnenhalen.

Ricciardo hoopt dat het racen volgend jaar leuker wordt. Niet alleen vanwege de nieuwe reglementen, maar ook omdat de stewards minder snel straffen zullen uitdelen. "We kunnen weer stevige gevechten op de baan voeren, zonder dat ons voortdurend een straf boven het hoofd hangt. Ik ga mijn best doen om het de fans naar de zin te maken", vervolgt de viervoudig Grand Prix-winnaar, die al even heeft getest met de 2017-banden van Pirelli. Red Bull was één van de drie teams, naast Mercedes en Ferrari, die vorig jaar testte met het nieuwe rubber om Pirelli te helpen bij het verzamelen van data.

"Ik had meer grip door de bredere banden, maar de auto gaf niet het echte gevoel voor 2017", doelt Ricciardo op het feit dat de wagen van 2015 was aangepast om de hoeveelheid neerwaartse druk van komend seizoen te simuleren. "Maar het was leuk met die banden, ik verwacht dus goede dingen als we de baan op gaan in Barcelona", blikt hij vooruit op de eerste wintertest, op maandag 27 februari. "Van wat ik in de simulator heb gezien, wordt het een echte uitdaging."