Leclerc had lastig begin: “Stap Sauber minder groot dan het lijkt”

“Het ziet er groter uit dan dat het is, al is het nog steeds een grote stap”, zegt Leclerc over de progressie die Sauber dit jaar heeft geboekt. De GP3-kampioen van 2016 en de Formule 2-kampioen van 2017 en zijn teamgenoot Marcus Ericsson kwamen in de eerste drie Grands Prix telkens niet door Q1. In Azerbeidzjan kwalificeerde Leclerc zich echter als dertiende en in de race stuntte hij met een zesde plaats. Daarna scoorde hij nog vier keer punten, waarmee zijn totaal op dertien stuks staat. Daarnaast haalde hij drie keer Q3.

“In de eerste race reed ik volgens mij niet goed, waardoor de snelheid minder goed was dan had gemoeten. Dat kwam door mij”, aldus Leclerc. “De progressie die we sinds Baku zien, komt hoofdzakelijk door de auto. Het is dus zeker een grote stap. In de laatste paar Grands Prix doen we mee voor Q3, wat heel positief is. Dat is een enorme motivatie voor het team.” Vooral in de kwalificatie is Leclerc ijzersterk. “Dat is waarschijnlijk mijn favoriete moment van het weekend. Ik geniet er altijd van om de limiet op te zoeken tijdens een kwalificatieronde en voor de laatste races heeft het best goed uitgepakt.”

Ericsson pakte dit seizoen tot dusver vijf punten, waardoor Sauber met achttien punten negende staat bij de constructeurs. In de afgelopen twee jaar scoorde de Zwitserse equipe in totaal slechts zeven punten. “Kijkend naar waar we in de laatste twee jaar stonden en naar waar we nu staan, dan is dat nog beter dan we hadden gedroomd”, reageert de Zweed op de eerste seizoenshelft van Sauber.

Met medewerking van Scott Mitchell