Van Buren over toekomst bij McLaren: “Ogen op de bal houden”

Van Buren sleepte eind vorig jaar een contract als simulatorrijder bij McLaren in de wacht door zichzelf tot World’s Fastest Gamer te kronen. Sindsdien reist hij geregeld af naar het Engelse Woking om plaats te nemen in de Formule 1-simulator van het team. De overeenkomst met McLaren is in principe voor een jaar, maar Van Buren is hoopvol dat deze wordt verlengd.

Lees ook:

“Er staat nog niets zwart op wit, maar dat is wel het doel”, zegt Van Buren op de vraag of hij ook na 2018 bij McLaren in de simulator zit. “Het lijkt op het moment allemaal goed te lopen. Er komt straks een moment dat er over gesproken wordt en er gekeken wordt naar wat er mogelijk is. Daar komt dan een ‘ja’ of een ‘nee’ uit. Maar ik heb natuurlijk wel een voorgevoel. Op dit moment ziet het er allemaal prima uit. Alles lijkt gewoon goed te gaan.”

Van Buren zit sinds kort niet uitsluitend in de simulator. In juli mocht hij met een historische McLaren in actie komen tijdens het Goodwood Festival of Speed én een McLaren 570s op zijn staart trappen in het randprogramma van de Duitse Grand Prix. “Kansen zoals Goodwood en Hockenheim laten zien dat McLaren vertrouwen in mij heeft”, aldus Van Buren. “Dat is goed om te merken. Wat er volgend jaar verder gaat gebeuren, wordt te zijner tijd wel bekendgemaakt.”

‘Het racebloed kookt’

Van Buren zou het werk in de simulator graag combineren met een raceprogramma. Al op jonge leeftijd droomde hij van een carrière in de autosport, maar na de karting slaagde hij er door een tekort aan financiële middelen niet in om de volgende stap te maken. En zijn lengte hielp ook niet mee. Het bleef bij enkele optredens in de Westfield Cup.

Van Buren: “Het hoofddoel is dat ik als simulatorcoureur bij McLaren in dienst blijf. Daarnaast wil ik volgend jaar heel graag de autosport in. Dat hoofdstuk had ik in 2008 eigenlijk afgesloten voor mezelf, maar door de Race of Champions en Goodwood is het racebloed weer gaan koken. We zijn er dus naar aan het kijken en McLaren steunt me daar volledig in. Het zou erg gaaf zijn om volgend jaar naast het simulatorwerk ook volle bak te kunnen racen.”

Op de vraag naar welk kampioenschap er gekeken wordt, laat hij weten: “Het wordt in elk geval een auto met een dak erop. Wat het precies wordt, dat weet ik nog niet, maar een formule-auto gaat hem niet worden omdat ik te lang en te zwaar ben. Ik weeg net 90 kilo met helm en pak. Dat is voor een formuleklasse gewoon te zwaar. Niet dat ik dik ben, ik ben met mijn 1.91 meter gewoon lang. Door mijn lengte kan ik ook niet goed in zo’n auto zitten, dus dat hoofdstuk is gewoon afgesloten. Maar als het gaat om racen met auto’s met een dak erop, zijn er nog volop kansen.”

McLaren-baas Zak Brown gaf eerder dit jaar aan deelname aan de 24 uur van Le Mans te overwegen, wanneer er vanaf 2020 met een nieuwe prototype wordt gereden. Of dit niet misschien een aardig project kan zijn voor Van Buren? “Ik weet überhaupt niets van die ambitie af. Ik kan alleen zeggen dat als ik volgend jaar in iets rijd, er een dak op zit.”

Interview door Erwin Jaeggi en Casper Bekking