Sauber: Hamilton tekende vlak voor F1-debuut bijna voor mijn team

Lewis Hamilton maakte zijn F1-debuut bij McLaren in 2007 en behaalde een jaar later, in 2008, zijn eerste wereldtitel. Volgens Peter Sauber, wiens team dit jaar wordt omgedoopt tot het Audi-fabrieksteam, scheelde het echter weinig of Hamilton was zijn carrière in de koningsklasse bij Sauber begonnen, voordat de deal afketste vanwege contractuele voorwaarden.

"Bijna niemand weet dat Lewis Hamilton ongeveer twintig jaar geleden bijna voor ons reed", vertelde Sauber aan het Zwitserse Blick. "De Brit stond onder contract bij McLaren en zij wilden hem naar Hinwil sturen voor zijn Formule 1-leerperiode. Daarom ontmoette een delegatie van McLaren Lewis en zijn vader, samen met onze huisjurist Monisha Kaltenborn en mijzelf, op de luchthaven van Kloten." Sauber legt uit dat de overeenkomst dicht bij afronding was, maar dat McLaren de inmiddels zevenvoudig wereldkampioen slechts voor één seizoen wilde uitlenen. "De deal ging niet door omdat McLaren hem maar één jaar wilde uitlenen – terwijl wij op twee jaar stonden", voegt hij eraan toe.

Hamilton bleef uiteindelijk tot het einde van het seizoen 2012 bij het team uit Woking, voordat hij in 2013 de – toen nog opmerkelijke – overstap maakte naar Mercedes. In zijn periode bij het team uit Brackley won Hamilton zes van zijn zeven wereldtitels en hielp hij Mercedes aan acht constructeurstitels. De inmiddels 41-jarige coureur besloot na twaalf jaar bij Mercedes de overstap te maken naar Ferrari. Hij sloot zich voorafgaand aan het seizoen 2025 aan bij het team uit Maranello, waar hij naast Charles Leclerc reed en werd herenigd met teambaas Frédéric Vasseur, met wie hij eerder samenwerkte in de opstapklassen, onder meer bij ART Grand Prix in de GP2 (nu Formule 2).

Hoewel de verwachtingen rond Hamiltons komst naar Ferrari hooggespannen waren, had hij in 2025 moeite om zich aan te passen. Zijn beste resultaten waren een sprintzege in China en vierde plaatsen tijdens de Grands Prix van Emilia-Romagna, Oostenrijk, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.