Lachende gezichten bij Mercedes na eerste testdag

Veel beter had het Formule 1-jaar niet kunnen beginnen voor Mercedes. Op dag één van de wintertests bleek de W08 niet alleen snel, Lewis Hamilton klokte de rapste tijd van de dag, maar ook betrouwbaar. Hamilton en Valtteri Bottas legden samen maar liefst 152 rondjes af op het Circuit de Catalunya.

Bottas ging in de ochtend 79 keer rond, Hamilton plakte daar na de lunch nog eens 72 ronden aan vast. Beide coureurs zijn dik tevreden over de eerste werkdag van 2017 in de Mercedes-AMG F1 W08 EQ Power+, zoals de fraai ogende bolide voluit heet. "De ochtend verliep zeer goed", zegt Bottas, die 368 kilometer aflegde. "We hebben veel systemen getest en gecheckt en daarnaast zoveel mogelijk kilometers gemaakt. Om meteen 79 keer rond te gaan, en veel meer dan een race-afstand af te leggen, is erg goed voor een eerste testdag."

Volgens Bottas, die de zesde tijd van de dag klokte, richtte hij zich vooral op langere runs. "Naar rondetijden hebben we niet gekeken, het ging alleen om kilometers maken en data verzamelen. Dit voelt heel goed."

Ook Hamilton is een tevreden mens. "Dit was een goede dag, heel positief voor het team. De auto oogt niet alleen fantastisch, maar voelt ook zo. We hebben veel informatie verzameld en hebben nog nauwelijks gekeken naar het vinden van de juiste balans, omdat we vooral veel wilden rijden." Omdat de nieuwe auto's harder door de bochten gaan, is de Formule 1 anno 2017 fysiek loodzwaar. "Zo'n testdag voelt als een dagje in de sportschool", zegt Hamilton. "Het is goed om deze nieuwe auto's te voelen: ze zijn sneller en zwaarder. Het is een beest! Je moet ook iets anders rijden. Het voelt enorm veel beter dan vorig jaar. De G-krachten zijn toegenomen, we krijgen twee G meer te verwerken. Maar als coureur wil je dat, je wilt altijd sneller door de bocht gaan." Dat hij en Bottas veel lange runs konden rijden komt ook door de nieuwe banden. "Ze slijten amper en blijven heel lang op eenzelfde niveau presteren. We krijgen veel eenstoppers dit jaar, denk ik."

Hamilton barst van het vertrouwen: "We zijn nog altijd het te kloppen team, denk ik. Maar zoals voor ieder team geldt, hebben we nog veel werk te doen de komende dagen. Dat moeten we zo goed mogelijk doen."