Horner: "Verstappen en Ricciardo stuwen Red Bull naar hoger niveau"

Het resultaat van de Australiër in Mexico, waar hij als vijfde over de finish kwam maar naar de derde plaats promoveerde toen Verstappen en Sebastian Vettel tijdstraffen kregen opgelegd, betekent dat hij achter het Mercedes-duo Nico Rosberg en Lewis Hamilton de best mogelijke positie heeft veiliggesteld.

Red Bull-baas Christian Horner is van mening dat Ricciardo presteert zoals van hem werd verlangd terwijl men dacht dat Ferrari de voornaamste uitdager van Mercedes zou zijn. Dat geeft hoop voor 2017. “Het is goed nieuws dat Daniel als derde eindigde”, zei Horner. “We hebben onze voorsprong in het constructeurskampioenschap met negen punten vergroot [op Ferrari], dus ik geloof dat we nu 62 punten voorsprong hebben en Daniel kent een geweldig seizoen.

“De combinatie van Daniel en Max werkt briljant. Dus ik kijk enorm uit naar de laatste twee races. Het is heel bemoedigend om te zien dat we Mercedes naderen en voor Max om te kunnen jagen op Nico. Hij heeft hem de hele wedstrijd kunnen volgen en dat is heel goed nieuws. We lopen in en je ziet niet meer de marges die Mercedes had in eerdere jaren. Dat geeft hoop, niet alleen voor dit jaar maar ook voor een meer competitieve Formule 1 in 2017.

Toen gevraagd werd of hij het gevoel heeft dat Verstappen het beste uit Ricciardo haalt, zei Horner: “Zij pushen elkaar. Zij hebben de lat hoger gelegd en opereren op een hoger niveau, dat wordt nu goed duidelijk. En zij blijven elkaar constant pushen.” 

Trots op prestatie

Ricciardo zei dat hij blij was om als derde te zijn geëindigd, ook al was hij soms gefrustreerd vanwege de strategie die hij volgde en de incidenten om hem heen. “Ik ben blij met de punten en dat betekent dat ik nu als derde in het kampioenschap ben geëindigd”, zei hij. “Ik ben trots op wat we dit jaar hebben gepresteerd. Natuurlijk, het zou mooi zijn geweest om ook op het podium te kunnen staan en om ervan te genieten, maar zo liep het nu eenmaal niet. Maar het was een leuke wedstrijd.”

“Hoewel ik misschien naderhand wat gefrustreerd over kwam, heb ik aan het einde van de wedstrijd genoten van mijn rol als achtervolger. Dat is veel leuker dan om alleen rond te rijden. De race kwam tot leven en zorgde voor spannende momenten. Het was een leuke dag”, besloot Ricciardo.