Hamilton: "2017-Mercedes de moeilijkste wagen uit carrière"

Hamilton pakte in 2017 met de W08 het pole-record van Michael Schumacher, schreef negen races op zijn naam en pakte zijn vierde titel, maar moest het grootste gedeelte van het seizoen in de achtervolging op Ferrari-coureur Sebastian Vettel. Dit kwam met name omdat Mercedes met enige regelmaat moeite had om het volledige potentieel van de wagen te benutten. De W08 had vooral aan het begin van het seizoen moeite met banden; vooral de ultrasoft-compound van Pirelli leverde problemen op. Ook bleek de Mercedes een aantal zwakheden te hebben op lage snelheids-circuits.

Gevraagd of Hamilton eerder met een wagen reed die zo moeilijk te besturen was als de W08, zei hij: “Dit was de zwaarste. We hadden al meerdere jaren problemen met bepaalde zaken en realiseerden ons nu pas dat we er iets aan moesten doen. De nieuwe auto was breder en ik denk dat het zorgde voor een uitvergroting van het probleem. De werking van de banden veranderde en dat was het moeilijkste. 2008 was ook lastig, 2009 was verschrikkelijk. Dit is een geweldige auto, maar moeilijk om het potentieel te benutten.”

De wagen was erg agressief op de achterbanden en dat zorgde dat Hamilton en teamgenoot Bottas regelmatig voorzichtig moesten zijn om de juiste balans te vinden. “Soms moesten we de iets te veel pushen om extra potentieel los te krijgen, maar het vinden van de balans was erg lastig”, voegde Hamilton toe. “Dit jaar hebben veel mensen gezegd dat we de beste auto hadden. Ze hebben gelijk, het was niet slecht, maar er waren een aantal fundamentele problemen met de auto waardoor we hebben moeten vechten. In dat soort situaties hebben we meer uit de auto kunnen halen en dat is positief.”

Hamilton won sinds Silverstone zes van de acht races en nam de controle in het kampioenschap. Het was de fase van het seizoen dat Valtteri Bottas juist worstelde met de wagen. De Engelse coureur vindt dat zijn talenten hem geholpen hebben om het maximale uit de wagen te halen. “Soms kies je voor de verkeerde afstelling en dan kun je het potentieel van de wagen niet benutten, de wagen laat het dan gewoon niet toe om maximaal te presteren”, legde Hamilton uit. “Het begrijpen van de wagen heeft me geholpen om dat, en soms iets meer, te bereiken. Zelfs in de races waar we niet goed waren, hebben we meer bereikt dan we hadden verwacht.”