"Gebrek aan geduld enige zwakke plek van Verstappen", aldus Marko

De negentienjarige Verstappen groeide afgelopen Formule 1-seizoen uit tot een van de grote sterren van de sport, ondanks zijn gebrek aan ervaring. In zijn eerste race voor Red Bull boekte de Nederlander direct een overwinning en legde beslag op zeven podiumplaatsen om het seizoen als vijfde in de eindrangschikking af te sluiten. 

Met name zijn lef en zijn regenkwaliteiten zorgden voor een stroom aan complimenten, al was er ook regelmatig kritiek vanwege zijn overenthousiaste acties. Volgens Marko heeft zijn pupil alles in zich om een hele grote te worden, mits hij zo nu en dan wat rustiger wordt: “Hij heeft geen enkele zwakke plek, met uitzondering van het feit dat hij soms niet geduldig genoeg is”, zegt Marko in een interview met de officiële Formule 1-website. “Soms probeert hij iets te forceren, terwijl hij beter even kan wachten totdat het zijn kant op valt. Maar deze verandering is al gaande.”

Verstappen kan meedoen om de wereldtitel

De Oostenrijker, die er in 2014 eigenhandig voor zorgde dat Verstappen een deal met Red Bull sloot, is ervan overtuigd dat Verstappen in 2017 mee kan doen om de titel wanneer hij over het juiste materiaal beschikt: “De eerste keer dat ik hem ontmoette, was hij vijftien jaar oud. Een vijftienjarige jongen met de volwassenheid van een man van 26 en een ongelooflijk zelfvertrouwen. Sindsdien zijn er drie jaar voorbij gegaan waarin hij een sensationele leercurve heeft doorgemaakt. Hij stoot zich nooit tweemaal aan dezelfde steen dus hij is absoluut klaar voor de titelstrijd. Extra voorbereiding is niet nodig, hij weet hoe het spelletje gespeeld wordt.”

Volgens Marko wordt de Nederlander een van de beste coureurs die de sport ooit gezien heeft: “Hij heeft al vele malen bewezen dat hij lichtjaren verwijderd is van de gemiddelde Formule 1-coureur, onder meer door zijn eerste race in een Red Bull te winnen. Ja, de twee Mercedes-mannen schakelden elkaar uit en daardoor viel het onze kant op, maar zijn optreden in Brazilië bewees dat hij niet enkel bovengemiddeld is, maar dat hij een grote zal worden.”

Verstappen als Senna en Schumacher

Hoewel Verstappen door zijn rivalen meerdere malen bekritiseerd is vanwege zijn agressieve rijstijl, ziet Marko vooral overeenkomsten met de aanpak van Formule 1-legendes als Ayrton Senna en Michael Schumacher: “Hij zorgt voor een compleet nieuwe aanpak. Max laat de gevestigde orde zien hoe er geracet moet worden - hoe het er in het verleden aan toe ging. Toen jongens als Senna en Schumacher hun entree maakten, hadden zij eveneens een andere aanpak. De gevestigde orde werd op brute wijze wakker geschud. Ook toen was er ontzettend veel kritiek. Nu hebben we een hongerige, sexy jonge rijder, die voor de duivel niet bang is en de voormalig kampioenen aanpakt, ongeacht of zij één, twee, drie of vier wereldtitels op zak hebben.”