Ricciardo: “Ware beloning voor harde werk van monteurs”

Canada-2014, Hongarije-2014, België-2014, Maleisië-2016 en Azerbeidzjan-2017 waren de voorgaande vijf overwinningen van Ricciardo. Qua spektakel past China-2018 prima in dat rijtje. "Ik weet niet wat het is, maar het lijkt wel alsof ik nooit saaie wedstrijden win. Ze waren allemaal leuk. Dit komt onverwacht, kijkend naar waar we 24 uur geleden stonden. Ik dacht dat we misschien achteraan moesten starten. Ik wil de monteurs bedanken voor gisteren [zaterdag]. Dit is de ware beloning voor hun harde werk. Dank aan iedereen bij Red Bull die zich het schompes heeft gewerkt."

Ricciardo werd zaterdag in de derde vrije training getroffen door een opgeblazen motor. De power unit achterin zijn RB14 moest worden vervangen en dit proces was maar net op tijd afgerond: Ricciardo kon twee minuten voor het einde van Q1 de baan op. Hij startte de race als zesde en behield die positie in de eerste stint. In de laatste twintig ronden, na een Safety Car-fase, sloeg de 28-jarige coureur uit Perth echter zijn slag door op verse banden van P6 naar de winst te rijden. Daarvoor haalde hij keurige inhaalacties uit, daarnaast profiteerde hij van een mislukte inhaalpoging van Max Verstappen (eveneens op nieuwe softs) bij Lewis Hamilton (op oude mediums).

Ricciardo en Verstappen kwamen allebei binnen tijdens een Safety Car-fase, die het gevolg was van een botsing tussen Toro Rosso-rijders Pierre Gasly en Brendon Hartley. "Het was hectisch. Ik hoorde in bocht 14 [de hairpin achterop het circuit] dat er een Safety Car zou komen en het team zei dat ze ons tegelijk naar binnen konden halen. Het gebeurde heel snel, het team heeft echt vlot gehandeld. Dank allemaal!"

In de 45ste ronde passeerde Ricciardo Valtteri Bottas, in een Mercedes met oude mediums, voor de leiding aan de binnenkant van bocht 6. "Het was close", zegt de Red Bull-coureur daarover. "Het was een hard maar eerlijk duel. Ik zag hem verdedigen, daarom wilde ik wat minder diep gaan. Hij kwam echter iets meer naar me toe. Ik dacht eraan om mijn poging te staken, wetende dat er later nog genoeg ruimte zou zijn en dat de banden genoeg grip hadden. In het slechtste geval zou ik wat wijd zijn gegaan en had ik het later nog een keer moeten proberen."