Leclerc: "Mercedes kon strategisch spel spelen door spin Vettel"

Vettel lag vierde toen hij spinde over een kerbstone in Ascari en in botsing kwam met de Racing Point van Lance Stroll. De manier waarop de viervoudig Formule 1-kampioen terugkeerde op de baan kon volgens de wedstrijdleiding niet door de beugel en daarom kreeg hij ook nog een stop-and-go penalty van tien seconden. Zodoende kwam alle druk op de schouders van teamgenoot Leclerc terecht, die vrijwel de hele race werd opgejaagd door de Mercedessen.

Vettel speelde met zijn fout Mercedes in de kaart, want Lewis Hamilton en Valtteri Bottas konden met verschillende strategieën te werk gaan zonder zich zorgen te hoeven maken over positieverlies aan de tweede Ferrari. Leclerc ging met de enige pitstop van de rode naar de witte, harde band en bleef (met de nodige moeite) aan de leiding. "Het was een goede strategie. We zaten natuurlijk in een lastig parket, want we hadden twee Mercedessen in de achtervolging en ik was de enige Ferrari. Ze konden het spel spelen waarbij een van de wagens lang doorreed op dezelfde compound en de ander juist vroeg overging op nieuwe banden. Dat maakte de race erg lastig, maar uiteindelijk hebben we denk ik de juiste keuze gemaakt met onze pitstop", aldus de 21-jarige Monegask.

Voor Vettel ging het in de kwalificatie op zaterdag al mis, omdat hij in Q3 niet op tijd over start-finish kwam om aan een tweede run te beginnen. "Het is natuurlijk altijd makkelijker als we met twee wagens vooraan rijden in plaats van één. Sebastian had extreem veel pech in de kwalificatie, hij kon niet aan zijn nieuwe ronde beginnen. Ik weet zeker dat het beter zal zijn in de komende races", aldus de racewinnaar van afgelopen zondag.

Leclerc schakelde na de spin van Vettel over op plan B. "Dat betekende simpelweg een langere eerste stint. De degradatie tegen het einde van de eerste stint [op softs] was niet kritiek, maar wel aanwezig", gaf Ferrari-teambaas Mattia Binotto aan. "We wisten dat we tegen het einde van de race een beter tempo zouden hebben met de harde band. Omdat de rest op medium overging werd de eerste ronde na de pitstop lastig. Dat was het sleutelmoment voor onze zege. De keuze was gewaagd, maar wel de juiste."

Met medewerking van Scott Mitchell

Onboard: Een ronde over het circuit van Monza