Vettel: "Dacht dat Mercedes ons schaakmat had gezet"

Het oorspronkelijke plan was dat Vettel de race op het Bahrain International Circuit met twee pitstops zou voltooien. De Duitser kwam aan het einde van de achttiende ronde vanuit leidende positie binnen om zijn supersofts in te ruilen voor softs. Later in de wedstrijd had Vettel nog een keer willen binnenkomen voor een bandenwissel, maar vanwege Mercedes moest dat plan worden omgegooid.

Bottas en Lewis Hamilton kwamen namelijk later dan Vettel binnen voor hun eerste pitstop en gingen daarbij naar de mediums, waarmee ze de race sowieso uit konden rijden. Vettel behield na de eerste pitstops weliswaar de koppositie, maar zijn voorsprong op Bottas en Hamilton was niet groot genoeg om nog een keer te stoppen. Voor de Ferrari-coureur zat er niets anders op dan naar de finish rijden met zijn setje softs.

In de laatste ronden stond Vettel onder druk van Bottas, maar op zijn 38 ronden oude banden stelde hij de zege veilig. De viervoudig wereldkampioen heeft daardoor na twee wedstrijden de maximale vijftig punten. "Met nog tien ronden te gaan kwam ik op de radio, waarbij ik zei: ik heb alles onder controle. Dat was echter een leugen, want ik had niets onder controle", reageerde Vettel na afloop op het podium.

"Toen ze me vertelden wat de pace van Valtteri was, zei ik: geen enkele kans dat ik dat ook kan", aldus Vettel. "Ik maakte de berekeningen in de auto en dacht dat hij me zou grijpen. Ik probeerde het zo netjes mogelijk te houden. Aan het einde van de stints waren de Mercedes-rijders heel sterk, vooral tegen het einde van de eerste stint. Zij zagen dat wij naar softs gingen en dus pakten zij zelf de mediums. Ik dacht dat ze ons daarmee schaakmat hadden gezet, aangezien wij nog een keer zouden moeten stoppen. Dat was althans het plan, maar dat hebben we veranderd."

"We zouden proberen het tot de finish te redden en ik heb zo goed mogelijk op mijn banden gepast. Dat heeft goed uitgepakt, maar het was op het nippertje. Veel zat er niet meer in de banden. Valtteri kon één keer een kijkje nemen, maar gelukkig kwam hij ronden tekort aan het einde. Ik ben dus heel blij", vervolgde Vettel. "Hun strategie bleek de betere. Ze hebben ons er behoorlijk mee onder druk gezet. Als je onder deze omstandigheden kan winnen, dan smaakt dat zelfs nog beter."