Vandoorne: "Dit was een seizoen met veel ups en downs"

Stoffel Vandoorne besloot zijn eerste volledige seizoen in de Formule 1 zondag met een twaalfde plaats in de Grand Prix van Abu Dhabi. De Belgische coureur van McLaren is met dertien punten als zestiende geëindigd in het klassement, vier punten en één positie achter zijn teamgenoot Fernando Alonso.

"Dit was een seizoen met veel ups en downs. Wat betreft de resultaten was dit niet het jaar waarop we hadden gehoopt", aldus Vandoorne, wiens beste resultaat een zevende plek in Singapore en Maleisië is. "We hadden veel technische problemen en gridpenalty's, wat betekende dat we tempo en baantijd tekort kwamen."

"We zijn blij dat het seizoen erop zit en kijken uit naar een frisse start in 2018", vervolgt Vandoorne. Komende winter ruilt McLaren de Honda-motor in voor een Renault-krachtbron. "We zijn ontzettend gemotiveerd voor komend seizoen. Er is nog veel werk te verzetten, maar we staan te popelen voor een nieuwe uitdaging."

Vandoorne had het naar eigen zeggen niet gemakkelijk in de laatste race van het jaar. "De start was ontzettend lastig", legt de Kortrijkzaan uit. "Er was wat schade aan de auto - we waren enorm aan het worstelen en er was iets dat echt verkeerd voelde. Het voelde een beetje alsof ik een rally-auto bestuurde. Ik had totaal geen grip, de wagen gleed alle kanten op en dat voelde als een groot probleem. Vanaf het begin was het dus heel zwaar."

"Ik had geen fijn gevoel in de eerste stint en ook na een vroege pitstop om te bekijken wat het probleem was, bleef ik worstelen. Gaandeweg werd het iets beter en herstelden we ons enigszins, maar ik voelde me heel oncomfortabel in de auto en het tempo kwam absoluut niet in de buurt van wat had het moeten zijn", zegt Vandoorne. "We moeten uitzoeken wat er precies is gebeurd. Ik was blij toen ik de finishvlag zag. Volgens mij hebben we er deze race het maximale uitgehaald door aan de streep te komen. Het treintje wagens achter ons houden was het beste dat we onder deze omstandigheden hadden kunnen doen."