Tussenrapport: Sauber boekt progressie met toptalent Leclerc

Sauber in de eerste seizoenshelft

Positie in het constructeurskampioenschap: 9
Aantal WK-punten: 18
Beste resultaat: 6e plaats (Azerbeidzjan)
Onderling kwalificatieduel: Marcus Ericsson 3 - 9 Charles Leclerc

Rapportcijfer: 8,2*

Onder het bewind van Frederic Vasseur gebeuren er weer goede dingen in Hinwil. De Franse teambaas zette binnen een uur na zijn aanstelling als opvolger van Monisha Kaltenborn, medio 2017, een streep door de voorgenomen samenwerking met Honda voor 2018, ruilde later de één jaar oude power units van Ferrari in voor dezelfde exemplaren als waarmee het fabrieksteam rijdt en reorganiseerde het team. Die veranderingen betalen zich nu al uit: na twee seizoenen waarin het in totaal slechts zeven punten pakte, heeft Sauber - sinds dit jaar samen met Alfa Romeo - na twaalf races in 2018 aan de hand van Vasseur en toptalent Charles Leclerc al achttien punten verzameld en drie keer Q3 gehaald. Sauber-eigenaar Pascal Picci toonde zich vlak voor de zomerstop ambitieus door uit te spreken dat zijn team volgend jaar voor de vierde plaats bij de constructeurs moet gaan. Gezien de competitiviteit in het middenveld is dat wellicht nog iets te hoog gegrepen, maar na een aantal moeizame jaren is Sauber wel weer een team om rekening mee te houden.

Foto: Mark Sutton / Sutton Images

Marcus Ericsson in de eerste seizoenshelft

Positie in het wereldkampioenschap: 17
Aantal WK-punten: 5
Beste startplaats: 13e plaats (Duitsland)
Beste resultaat: 9e plaats (Bahrein, Duitsland)

Rapportcijfer: 5*

Afgelopen seizoen was Marcus Ericsson zeker niet de betere over Pascal Wehrlein, toch mocht hij - ongetwijfeld vanwege zijn financiële steun - in tegenstelling tot de Duitser blijven voor dit jaar. De Zweed zette zichzelf in de winter op een streng dieet en verloor vijf kilogram aan lichaamsgewicht, wat aanvankelijk ook uit zijn resultaten bleek. Na twee Grands Prix leidde Ericsson ten opzichte van zijn hoog aangeschreven teamgenoot Charles Leclerc in WK-punten en in het kwalificatieduel met 2-0. De 27-jarige coureur uit Kumla kon daarop niet vaak genoeg benadrukken zich ‘de leider’ in het team te voelen, maar eigenlijk sinds hij die uitspraak deed, ziet hij zijn jonge Monegaskische ploegmaat vaker wel dan niet in de verte voor zich uitrijden. Het is zeker geen schande om de mindere te zijn van Leclerc en op zich doet Ericsson het in de races regelmatig best leuk, maar dat laatste geldt geenszins voor zijn kwalificaties. Acht keer uitschakeling in Q1 is beneden de maat als je teamgenoot al drie keer Q3 heeft gehaald, zeker als je vier jaar meer ervaring hebt dan hij.

Foto: Mark Sutton / Sutton Images

Charles Leclerc in de eerste seizoenshelft

Positie in het wereldkampioenschap: 15
Aantal WK-punten: 13
Beste startplaats: 8e plaats (Frankrijk)
Beste resultaat: 6e plaats (Azerbeidzjan)

Rapportcijfer: 8,6*

Eén van de coureurs die volop wordt genoemd in het silly season is Charles Leclerc. De 20-jarige Monegask wordt gelinkt aan Haas en zelfs een rechtstreekse overstap naar Ferrari, waar hij als junior aan verbonden is, is een optie. Volledig terecht, want het is indrukwekkend wat hij in zijn eerste twaalf Grands Prix heeft laten zien. Het begin was nog wat moeilijk, met mindere resultaten dan teamgenoot Marcus Ericsson en een ‘mysterieuze spin’ in China, maar voor de vierde race van het jaar, in Azerbeidzjan, zette hij zijn Sauber C37 meer naar zijn hand. Uitgerekend in de straten van Baku, in een race die uitmondde in een chaos, scoorde Leclerc met P6 zijn beste resultaat tot dusver. In totaal reed hij vijf keer in de punten - zonder mislukte pitstop op Silverstone was dit waarschijnlijk zelfs zes keer geweest - en plaatste hij zich drie keer voor Q3. Leclerc, die ondanks zijn successen altijd bescheiden blijft, pakte in 2016 de titel in de GP3, kroonde zich in 2017 op overtuigende wijze tot kampioen in de Formule 2 en laat in 2018 zien ook op het hoogste niveau moeiteloos mee te kunnen.