Het iconische circuit van Zandvoort bestaat exact zeventig jaar

Deze eerste Grand Prix op het permanente circuit – er werd vanaf 1939 al wel geracet op een stratencircuit door het dorp aan zee – had nog geen WK-status, die zou pas in 1952 komen. Het deelnemersveld bestond bijna volledig uit Britten, die voor de dag kwamen met bolides van iconische merken als Maserati, ERA, Alfa Romeo en Bugatti. Het raceweekend bestond destijds nog uit twee heats en een allesbeslissende finale over veertig ronden.

Prins Bira van Siam, afkomstig uit het huidige Thailand, trok na een zenuwslopend gevecht aan het langste eind en kroonde zich derhalve tot de eerste winnaar. Of zoals het Polygoon-journaal destijds vermeldde. “Vele tienduizenden volgden ademloos de opwindende strijd, waarin gevaarlijk maar uiterst sportief werd gereden.” Na een race van anderhalf uur bedroeg het verschil tussen de racende prins en zijn naaste belager Tony Rolt slechts 0,1 seconde, een gedenkwaardige ouverture op het circuit tussen de duinen dus.

De triomf van de Thaise prins, die later ook nog tweemaal de 24 uur van Le Mans zou betwisten, luidde de glorietijden van Zandvoort als racebolwerk in. Tot 1985, met Niki Lauda als laatste winnaar in de koningsklasse, zouden er Formule 1-bolides in wedstrijdverband door iconische bochten als de Tarzenbocht en het Scheivlak razen.

In het weekend van 31 augustus tot en met 2 september laat de Historic Grand Prix deze oude tijden herleven. Een rijdersparade op zaterdagavond, unieke demo’s van Porsche en BMW en raceklassen met onder meer Formule 1-auto’s uit de jaren ’70 en ’80 komen in actie op het circuit. De Maserati 4 CLT Formule 1-bolide waarmee Juan Manuel Fangio in 1950 de Nederlandse Grand Prix reed, maakt het feest compleet. Deze keert voor een demo ter ere van de Argentijn terug op Zandvoort en is meteen één van de voornaamste publiekstrekkers.