Wolff: Ontwikkelingen rond Vettel ‘een overweging’ voor Mercedes

Ferrari maakte dinsdagochtend bekend dat het contract van Vettel, dat eind 2020 afloopt, met wederzijdse instemming niet verlengd wordt. Aan het eind van het seizoen komt er daardoor een einde aan het zesjarige dienstverband van de Duitser bij de Scuderia en dat lijkt grote gevolgen te gaan hebben op de rijdersmarkt voor 2021. Dat is mogelijk ook het geval bij Mercedes, waar van huidige coureurs Lewis Hamilton en Valtteri Bottas het contract ook afloopt na 2020.

Teambaas Toto Wolff zei dat Mercedes het besluit van Vettel en Ferrari in overweging moet nemen met het oog op haar eigen beslissingen voor de line-up van 2021. In eerste instantie mikt het team echter op een langer verblijf van de huidige coureurs. “Sebastian is een geweldige coureur, een grote persoonlijkheid en een meerwaarde voor ieder Formule 1-team. Als wij naar de toekomst kijken, ligt onze eerste loyaliteit bij de huidige Mercedes-coureurs. Maar natuurlijk moeten we deze ontwikkeling in overweging nemen.”

Hamilton werd afgelopen winter nog gezien als kandidaat voor een toekomst bij Ferrari, nadat hij voorzitter John Elkann ontmoette tijdens een evenement. Sindsdien heeft de zesvoudig wereldkampioen afstand genomen van geruchten over een overstap. Vorige maand vertelde Hamilton nog dat er "geen droom van een wissel naar een ander team" was. Hoewel de verwachting is dat Hamilton ook in 2021 en daarna onderdeel blijft van Mercedes, zal Vettels vertrek de gesprekken over een nieuw contract een extra dimensie geven.

Het nieuws over Vettels vertrek kan ook gevolgen hebben op de toekomst van Bottas. De Fin sprak tijdens de wintertest nog de hoop uit dat gesprekken over een nieuw contract dit jaar eerder zouden plaatsvinden, nadat hij in 2019 tot augustus moest wachten op een bevestiging voor dit seizoen. De mogelijkheid dat Ferrari Bottas binnenhaalt als vervanger voor Vettel kan ertoe leiden dat Mercedes eerder echt werk gaat maken van de gesprekken met de coureur.

Mocht Hamilton van gedachten veranderen en kiezen voor een sensationele transfer naar Ferrari, dan opent dat in theorie een plekje voor Vettel. Dan moet de Duitser wel in beeld zijn bij Mercedes. Een vertrek van Bottas zou de deuren openen voor een line-up met Hamilton en Vettel, samen goed voor tien wereldtitels. Financieel gezien lijkt dat echter een stuk minder waarschijnlijk, terwijl beide coureurs waarschijnlijk ook verwachten aanspraak te maken op de rol als eerste coureur.

Met medewerking van Luke Smith