Sir Jackie Stewart vindt dat Verstappen 'magisch' heeft gereden

“Fantastisch. Geweldig gereden. Een formidabele prestatie”, antwoordde de Formule 1-legende tegen Motorsport.com op de vraag wat hij van Verstappens inhaalrace in de Braziliaanse regen vond. “Ik was zelf niet in Brazilië, maar heb de race op de televisie gekeken. Ik had daardoor waarschijnlijk een beter beeld van wat er zich op de baan afspeelde dan degenen in de paddock of in de pits. Ik vond het gewoon magisch. Het was een schitterend optreden. Zijn acties waren magnifiek en dat voor een jongeman die relatief gezien nog zo onervaren is. Hij zorgde ervoor dat iedereen op het puntje van zijn stoel zat.”

De opmars van Verstappen aan het einde van een natte Braziliaanse Grand Prix, werd vergeleken met wat Ayrton Senna en Michael Schumacher in het verleden in de regen hebben laten zien. Volgens sommigen was het zelfs de beste prestatie met een Formule 1-auto in nat weer die zij ooit hadden gezien. Maar dat vindt Stewart wat ver gaan. “Ik weet niet of het de beste prestatie op een nat circuit ooit is. Er was eens een kerel die op de Nürburgring met vier minuten voorsprong wist te winnen in de regen. Dat was ook geen slechte prestatie”, aldus de 77-jarige Schot, die refereert naar de Duitse Grand Prix-overwinning die hij in 1968 onder barre omstandigheden behaalde op de bijna 23 kilometer lange asfaltlus terwijl hij ook nog met een gebroken pols reed, met een zeer brede glimlach op het gezicht.

Rosberg verdiend kampioen

Stewart vindt dat het Formule 1-seizoen 2016 met Nico Rosberg een terechte kampioen heeft gekregen. “Hij heeft het verdiend”, meent de 27-voudig Grand Prix-winnaar. “Hij is een aardige jongen die de autosport de komende twaalf maanden extreem goed kan vertegenwoordigen. En dat is belangrijk. De sport heeft behoefte aan een goede ambassadeur. Ik vind het ook prachtig dat hij in navolging van zijn vader het Formule 1-kampioenschap heeft weten te winnen, zoals Damon Hill dat eerder ook al wist te doen. Dit soort dingen zie je in veel andere sporten niet gebeuren.”

De Formule 1-icoon denkt dat de Grand Prix van Abu Dhabi voor Rosberg niet heel veel langer had moeten duren, met het oog op het lage tempo dat Lewis Hamilton aan het einde van de race vooraan aan het rijden was. Stewart: “Ik vind dat Nico een zeer verstandige race heeft gereden. Hij had aan het einde nog wel sneller kunnen gaan, maar Lewis dicteerde het tempo. Er is daar wat ophef over ontstaan omdat het team wilde dat Lewis iets harder zou gaan rijden, zodat de Ferrari geen kans kon krijgen om Nico in te halen. Maar Lewis had daar geen trek in. Als de race nog een ronde langer had geduurd, dan zou Nico door Vettel zijn ingehaald. Volgens mij is het team daar een klein beetje boos over.”

Als daarna ook Verstappen nog langs Rosberg zou zijn gegaan, dan was Hamilton op de valreep nog kampioen geworden. Volgens Stewart krijgt de Brit in de toekomst nog wel nieuwe kansen om voor de vierde keer de titel te pakken. “Lewis heeft een geweldig seizoen achter de rug. Hij heeft tien Grand Prix-overwinningen behaald. Hij is al drie keer wereldkampioen geworden en zal zeker nog meer titels winnen”, aldus Stewart, die zelf in 1969, 1971 en 1973 de sterkste was in de Formule 1. “Maar je kan nou eenmaal niet altijd winnen. Dat is Vettel ook niet gelukt. Niemand kan altijd winnen.”