Sainz: “Gasly hoort bij beste rijders ter wereld”

Toro Rosso komt er in Maleisië niet echt aan te pas en haalt deze week dan ook vooral het nieuws door de komst van Pierre Gasly, die vanaf dit weekend Daniil Kvyat vervangt. Gasly deed het uitstekend tijdens het eerste kwalificatiegedeelte en eindigde daarin voor Sainz. In het tweede segment moest de Fransman slechts een tiende van een seconde toegeven op de Spanjaard, maar beide Toro Rosso-rijders kwamen wel niet verder dan de plaatsen veertien en vijftien.

“Pierre hoort bij de twintig beste rijders ter wereld en ik ben dus niet verrast door zijn prestaties”, zegt Sainz, die vanaf volgend seizoen voor Renault gaat racen. “Je ziet aan de manier waarop hij zich aan de Formule 1 heeft aangepast dat hij thuishoort in dit kampioenschap. Hij was even snel als dat ik had verwacht.”

Sainz deed na de kwalificaties in Sepang een verrassende uitspraak over de manier waarop hij het nieuws over de komst van Gasly te horen kreeg. Hij werd naar eigen zeggen niet ingelicht door het team maar las het nieuws gewoon op het internet.

Sterk debuut

Gasly kent ondanks een gebrek aan snelheid bij Toro Rosso een erg sterk debuut. Vooral tijdens de eerste sessie liet hij zijn tanden zien door als achtste te eindigen en sneller te gaan dan Sainz.

“Ik wist niet wat ik moest verwachten en ik ben blij dat ik zo dicht in de buurt van Carlos kon blijven”, zegt Gasly. “Ik heb ronde na ronde erg veel geleerd over de wagen en ik was blij om te zien welke vooruitgang we in het eerste kwalificatiegedeelte hadden geboekt ten opzichte van vrijdag. Tijdens mijn tweede run in Q2 kon ik niet verbeteren en ik moet nog leren om de banden op de juiste manier op temperatuur te brengen. Ik was voor de sessie veel minder nerveus dan verwacht en eens ik in de wagen zat, kon ik me volledig op mijn werk concentreren. Dankzij mijn opleidingsprogramma bij Red Bull heb ik geleerd om met de druk om te gaan.”

Liever Austin dan Suzuka

De Fransman rijdt sowieso in Maleisië en Japan voor Toro Rosso maar de kans bestaat dat hij de race in Austin laat schieten om de strijd aan te gaan voor de titel in het Japanse Super Formula-kampioenschap. De F1-race in de Verenigde Staten valt namelijk samen met de laatste race voor de Super Formula in Suzuka. Op de vraag of hij liever in Austin zou racen, antwoordde Gasly postief. “Het is altijd mijn doel geweest om in de Formule 1 te racen en hoewel het fijn zou zijn om kampioen te worden in de Super Formula, verkies ik om te racen in de Formule 1.”

Zowel Sainz als Gasly hopen morgen op regen om in een eventuele chaotische race toch te kunnen strijden voor de punten.

Met medewerking van Lawrence Barretto