Het team achter Van der Garde: Tom Webb

GPUpdate.net gunt je tijdens het laatste deel van het seizoen een exclusieve blik achter de schermen van de Formule 1 door enkele leden uit het team van Giedo van der Garde aan het woord te laten. In de eerste aflevering van deze miniserie: Tom Webb, hoofd communicatie bij het Caterham Formule 1-team. Wil je als journalist een één-op-één met Van der Garde? Dan moet je bij Tom zijn.

Naam:

Tom Webb.

Functie:

Hoofd communicatie bij het Caterham F1 Team.

"Aan de ene kant doe ik de dingen die een woordvoerder van een Formule 1-team van oudsher doet. Ik schrijf persberichten, regel interviews voor journalisten en coördineer de media-optredens voor de coureurs. Daarnaast ga ik over de marketingstrategie. Het is mijn taak om het merk Caterham zo goed mogelijk neer te zetten. Dit doe ik niet alleen voor onze teams in de Formule 1 en GP2, maar ook voor ons moederbedrijf, de Caterham Group, die eigenaar is van Caterham Cars. Een ander belangrijk onderdeel van mijn werk is het bijhouden van onze social media-kanalen, waaronder Facebook, Twitter, Flickr, YouTube en Google Plus."

Wat is jouw invloed op de prestaties van het team op het circuit?

"Daar heb ik volstrekt geen invloed op. De rest van het team gaat over de actie óp de baan, ik ga over alle actie náást de baan. Of ik een kleine bijdrage lever door ervoor te zorgen dat de coureurs zich goed kunnen focussen op hun werk? Misschien, maar om eerlijk te zijn heeft een coureur die de Formule 1 heeft bereikt daar over het algemeen weinig moeite mee. Ik betwijfel dan ook of mijn werk op het circuit een tiende van een seconde tijdwinst oplevert, hoe graag ik dat zelf ook zou geloven."

Hoe ben je in de Formule 1 terechtgekomen?

"Ik wilde vroeger altijd acteur worden, maar al tijdens mijn eerste dag op de toneelschool ontdekte ik dat ik eigenlijk helemaal niet zo goed was in acteren. Ik ben daarmee gestopt en voor een pr-bedrijfje aan de slag gegaan. Op een gegeven moment kregen we een klant die actief was in de autosport. Omdat niemand anders daar verstand van had, werd ik op die zaak gezet. Mijn eerste stap op de Formule 1-paddock was toen ik voor Beck's de sponsoring bij Jaguar coördineerde. Daarna werkte ik voor een ander bureau dat een sponsor van McLaren als klant had. Dat bedrijf werd overgenomen door een ander bureau dat het management voor Juan Pablo Montoya, Allan McNish en nog een aantal andere coureurs deed. Later kreeg ik een baan bij Red Bull. Niet bij het Formule 1-team, maar bij het bedrijf zelf. Het was mijn taak om Sebastian Vettel en Mark Webber in tijdschriften als GQ te krijgen, bladen die zich niet specifiek richten op sport. Eind 2009 hoorde ik dat dit team werd opgericht. Ik stuurde ze een e-mail met de vraag of ze nog iemand zochten voor de pr en kreeg meteen een antwoord terug dat ik de volgende dag op gesprek mocht komen. Twee weken later trad ik bij het team in dienst als persman, om een jaar later tot hoofd communicatie benoemd te worden."

Wat maakt Caterham anders dan de andere teams?

"De visie van Tony Fernandes, de oprichter van dit team. Tony is iemand die 'ja' zegt en daarna pas gaat kijken hoe hij dat voor elkaar kan krijgen. Dat is dan ook onze insteek als we aanvragen van de media binnenkrijgen. Wij zeggen ook altijd 'ja', om daarna op zoek te gaan naar een manier om het mogelijk te maken. Bij de meeste andere teams op de grid ging het er, vooral toen wij net in de Formule 1 kwamen, heel anders aan toe. Die zeiden altijd 'nee' tegen de pers, waarna de journalisten zich in allerlei bochten moesten wringen om toch nog met iets thuis te kunnen komen. Wij realiseerden ons dat we niet gelijk de aandacht op ons zouden vestigen met onze prestaties, maar hoopten dat er toch nog over ons geschreven zou worden als we de deuren van onze garages en onze fabriek volledig open gooiden voor de pers."

Wat is een goed einde van het seizoen voor Caterham?

"Als we dit jaar tiende worden bij de constructeurs, hebben we ons doel voor dit jaar bereikt. Dit is misschien niet het meeste ambitieuze doel aller tijden, maar wel een realistische, aangezien de reglementen al een poos stabiel zijn en de teams die voor ons staan op de grid zich ook alleen maar verder verbeteren én over meer mensen en een groter budget beschikken dan wij. We zijn al geruime tijd sterker dan onze naaste rivalen dus volgens mij zou die tiende plaats meer dan terecht zijn."

"Zeer goed. Vooral met Giedo. Hij is erg gemakkelijk in de omgang en iemand die zeer positief ingesteld is. Als er iets niet goed gaat, blijft hij zoeken naar de positieve punten. Ik mag graag met hem samenwerken. Misschien komt dat voor een deel ook wel omdat hij Nederlands is en Nederlanders en Britten ongeveer dezelfde mentaliteit hebben. Giedo loopt ook al een poosje mee en is niet snel overdonderd door iets. Zolang ik niet iets al te geks van hem vraag, werkt hij graag mee. Charles is meer gereserveerd. Een echte Fransman, om het zo maar te zeggen. Maar ook hij is heel gemakkelijk om mee te werken. Hij weet dat ik hem geen dingen laat doen die niet bij hem passen."

Vertel eens een verhaal dat je in de kroeg met je vrienden zou delen.

"Ik geloof dat het beter is als die dingen niet vertel! Om eerlijk te zijn gebeurt er elke dag wel iets. Als ik een dag lang met een camera op mijn hoofd zou lopen, zou dat ongetwijfeld fascinerende beelden opleveren. Het meest emotionele moment dat ik heb meegemaakt met dit team, was tijdens het weekend van de Maleisische Grand Prix in 2010. Ik kreeg van iemand van de BBC een dvd overhandigd met daarop een reportage over ons team, die ze tijdens de voorbeschouwing op zondag wilden uitzenden. Het duurde maar een minuut of vijf, maar het vatte precies samen wat wij in die zeven maanden daarvoor hadden neergezet. Ik heb flink gehuild toen ik die reportage zag. Ik was compleet afgemat en om dan van de jongens van de BBC, de zender waarop ik zelf als fan altijd naar de Formule 1 keek, te horen dat we iets geweldig hadden gepresteerd, werd me gewoon even te veel. Ik heb echter niets aan de monteurs laten merken, want die hadden me zeker weten afgemaakt."

Heb je advies voor mensen die ook als pr-medewerker in de F1 willen werken?

"Ik krijg tien e-mails per dag met die vraag en mijn advies aan iedereen luidt: geef nooit op. Als je er hard genoeg voor werkt, kom je er vanzelf wel. Om ook nog wat praktische tips te geven aan mensen die dit werk willen doen: leer schrijven, volg een opleiding communicatie of iets in die richting en ga als vrijwilliger aan de slag bij een renstal, voor een coureur of bij een voetbalclub. Verder moet je bereid zijn om er hard voor te werken, tegen weinig slaap kunnen en je werk altijd met passie doen. Ik was zelf pas 37 toen ik hier kwam te werken. Dus nogmaals: geef nooit op."