Grosjean: "Geweldig als Haas echt in niemandsland rijdt"

Grosjean eindigde tijdens de vrijdagtrainingen als zesde, twee tienden achter Sebastian Vettel en een halve seconde voor McLaren-coureur Fernando Alonso. Daniel Ricciardo had Grosjean naar de zevende plaats kunnen verwijzen, ware het niet dat hij zijn ronde af moest breken vanwege een rodevlag-situatie. De Haas-coureur was zelfs met dat gegeven nog comfortabel de beste coureur geweest achter de drie grote teams.

“We moeten nog ontdekken of het echt is, dat niemandsland, en wat er gebeurd is met de andere teams”, zei Grosjean vrijdag. “Het is niet ideaal om in niemandsland te staan, maar aan de andere kant was Force India er vorig jaar ook thuis. Het zou geweldig zijn wanneer we deze positie vast kunnen houden, maar we vechten tegen de grote teams. McLaren, Renault en Force India hebben allemaal veel ervaring en ook de middelen. Het wordt een interessant gevecht en hopelijk kunnen wij ze voorblijven.” Grosjean verklaarde na de trainingen dat een motormapping nog “niet 100 procent was” waardoor er nog altijd rek op zit bij het Amerikaanse team. “We doen mee, maar staan nog steeds ver van de topteams”, zei Grosjean. “We moeten ons eigen werk doen en focussen op wat we kunnen. Natuurlijk wil je weten waar je staat in vergelijking met anderen, maar het is ook een manier om de weg kwijt te raken.”

De Fransman vernielde een bargeboard nadat hij een randsteen raakte in de vrije training, Haas-teambaas Guenther Steiner ontkende dat het een herhaling zou zijn van de wintertest waar ook enkele aerodynamische onderdelen faalden. Steiner zei een beetje verrast te zijn met de positie van het team en wilde voorzichtig blijven met uitspraken. “Er is nog een aantal zaken dat we moeten uitvogelen zoals de motor-instellingen, gewicht en wat andere details”, zei Steiner. “Ik zou het comfortabel vinden om in ‘niemandsland’ te staan. We kunnen de grote teams niet pakken vanwege redenen die duidelijk zijn, maar ik ben blij als de anderen drie tienden achter ons staan.”

Kevin Magnussen kreeg tijdens de tweede training te maken met een aantal kleine problemen, maar onderstreepte het tempo van Grosjean met de negende tijd op zes tienden van zijn teamgenoot. Hij zei: “Het waren kleine dingen, gewoon een gekke dag door een aantal kleine problemen, maar niets wat we heel serieus moeten nemen. Ik heb de limiet van de wagen nog niet getest en dat laat zien dat de auto hier tenminste goed werkt. Vorig jaar hadden we ook een aantal goede race en die inconsistentie zorgt dat we voorzichtig zijn voor dit jaar.”

Met medewerking van Scott Mitchell